— И я устал, Лили. Думал, мы погуляем по городу, отдохнем. А тебя местные торговцы больше меня заинтересовали.
— Просто они люди. Орланд! Нет, я не это имела в виду.
— Нет. Это. Я полукровка. В этом все дело?
— Да почему ты все время думаешь только о себе? Я всю жизнь прожила среди гномов. Понимаешь, я уже и забыла, как выглядят люди! Мне просто хотелось с ними поговорить, пообщаться, понять, кто же я на самом деле: гномка или человек.
— Ты Лили Рыжая. — Орланд печально улыбнулся. — Другой такой больше нет. А отвертку я твою жахну молнией. Будет как новенькая. Что ж, полетели. Я серьезно не хочу ночевать в горах. Лучше уж в знакомом гадюшнике.
— Н-да, оптимистичненько, — еле слышно выдохнула я, но Орланд этого уже не слышал.
Он шел становиться драконом.
До Грозового перевала мы добрались глубокой ночью. Я уже начала переживать, что придется садиться и ставить в двигатель самолетки запасной кристалл, когда гора, вдоль которой мы двигались, вдруг расщепилась надвое, явив городок, притаившийся на ее пологих склонах. Широкое ущелье пролегало через город и являлось единственным безопасным проходом через Драконовы горы к Северному морю из земель людей. Существовал и другой путь, морской, которым и пользовались маги, водившие корабли к утесу Последнего испытания.
«Тот, кто торгует с драконами из Грозового перевала, торгует со всем драконьим краем…» — сказал мне папа Смолл при расставании.
Драконы строили свои замки-гнезда в таких местах, куда бескрылым добраться было крайне сложно, так что Грозовой перевал был чуть ли не единственным местом, где иноземцы могли наладить торговлю по суше. Я опустила очки на нос и всматривалась в полумрак, пытаясь рассмотреть на склонах нечто похожее на торговую площадь, и пришла в восторг при виде целых двух просторных площадок, соединенных длинным мостом.
— Лили, замок выше! — прогрохотал Орланд.
Ах да. Замок. Мой взгляд безразлично скользнул по каменной громадине, нависающей над одной из торговых площадей.
— Хороший замок. Большой. Надежный.
— Пф! Ты лучше оцени, какой он неприступный. Единственная посадочная площадка прямо у стен. А вторая окружена таким магическим барьером, что любой приземлившийся на нее без разрешения уже не расправит крылья.
— А я думала, что это места под ярмарки, — разочарованно пробормотала я и вздрогнула от раскатистого драконьего смеха.
— Да не-уж-то… — неожиданно резко бросил Орланд и уточнил: — Нас встречают. Давай снижаться, Лили. И сними кольцо.
Эм… Это был приказ?
Я вцепилась в штурвал так, что аж костяшки побелели. Совсем драконище охамел! И главное, пока мы летели, он ни слова не сказал о моей иллюзии.