— Ты… ты всерьёз полагаешь, что мы согласимся на эти грабительские условия? — выдохнул он, и каждый звук давался ему с трудом, будто ржавые шестерни в его отлаженном мире ломались одно за другим.
Я медленно обернулся.
— Так же серьёзно, как десятки простых поваров, ремесленников и не только соглашались на ваши условия все эти годы, — ответил я без тени эмоций. — Когда у человека заносят нож над горлом, он подписывает что угодно. Справедливость, не правда ли? — Я сделал крошечную паузу, давая горечи этих слов впитаться. — И кстати… прямо сейчас, пока мы тут разговариваем, Вестники уже разносят по всему городу новость. О том, что Гильдия Кулинаров, движимая духом честного соперничества и желанием восстановить справедливость… уже согласилась на публичное состязание. И на все условия. Об этом городу сообщил… как бы вы думали кто? — Я приподнял бровь. — Представитель гильдии. Смуглый, голубоглазый паренёк, очень убедительный.
Лицо эльфа исказилось гримасой чистого, немого ужаса. Он понял весь масштаб ловушки. Его даже не спросили. Его уже согласили.
— Это… это всё ты! — прошипел он, его палец снова задрожал в мою сторону. — Ты только что сам признался! Это твой сообщник!
— Признался? — я сделал удивлённое лицо. — Я лишь передаю слухи. Их мне под окно камеры нашептали. Говорят, представитель был. Кто его знает, правда или нет. Но народ-то верит. — Я пожал плечами, глядя, как в его глазах рушится последняя опора. Он был загнан. Полностью. Без вариантов. Отрицать — значит выглядеть лжецом и трусом на фоне «официально» распространённой новости. Соглашаться — значит танцевать под мою дудку. Но первого пути для гильдии уже не существовало.
Он стоял, беззвучно шевеля губами, его изящные плечи ссутулились под невидимой тяжестью. Доминирование было абсолютным.
— Хорошо, — слово сорвалось с его губ тихо, сдавленно, как последний выдох. — Согласны. Соревнование… состоится. Завтра. В… в штабе Гильдии Кулинаров. В нашем главном зале.
И, не дожидаясь ответа, не глядя больше ни на меня, ни на Виктора, он резко развернулся и вылетел из допросной. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что со стены слетел и разбился о пол какой-то пыльный свиток в раме.
Новое задание: Победить Гильдию Кулинаров в состязании поваров.
Условие: Победить двух из трёх поваров.
Сложность: Эпическая
Награда: 15000 очков опыта, +5000 очков репутации.
Дополнительная награда: 10 случайных магических ингредиентов Эпической редкости и Отличного качества.
Дополнительная награда: Титул «Символ народа»: харизма +10 при торговле с частными лицами, харизма −5 при торговле с членами гильдий.