— И, наконец, сможешь излечивать раны также быстро, как Варя?
Антипка кивнул.
— Только этого и жду.
— А как же сила и облик?
— Да ну их, — отмахнулся мальчишка. — Только людей пугать.
— Но от своей природы не уйдешь, Антип. — Серьезно произнес я, глядя мальчишке в глаза. — Каждый из нас таков, каков есть. Нужно принять себя и научиться жить в этом мире.
— Где родился, там и пригодился, — беззаботно брякнул парень. — Знаю. Не переживай, Яр. Все со мной будет в порядке.
— Очень на это надеюсь. — Шагая с Антипкой к его дому, я уже видел покидавших дома волколаков. К ним я заглядывал нечасто, и теперь каждый был встревожен внезапным приходом лешего.
Главой общины или, как они сами себя называли, стаи волколаков, являлся высокий седой мужчина с фигурой тяжелоатлета. Как и прошлых вожаков, его звали Седогривым. Это имя-титул передавалось от одного лидера стаи другому уже много лет. Суровый характер, видимо, шел в комплекте, потому как встретил меня Седогривый вовсе не как дорогого гостя. Впрочем, в прошлый и позапрошлый разы было также. А при первом знакомстве мы и вовсе чуть не подрались, но тогда вмешалась Варвара.
— С чем пожаловал? — хмуро спросил он, выходя вперед и преграждая мне путь к поселению.
— Да вот, — мой рост позволял смотреть в глаза даже такому собеседнику, — решил проведать старого друга.
Седогривый вскинул кустистую бровь и поглядел себе за спину.
— У тебя тут друзья есть? — спросил он с кривой ухмылкой, обнажавшей ярко выраженные клыки.
— Да, в отличие от тебя, — я вернул улыбку и похлопал стоявшего рядом Антипку по плечу. — Вот, например, один.
— Мы с лешим друзья, — важно подтвердил мальчишка.
— Нечего детям в разговоры мужчин лезть, — тут же огрызнулся Седогривый. — Или тебе еще урок преподать?
Антипка вздрогнул и прижался ко мне, вцепившись в плащ. Для меня не было сюрпризом то, как вожак стаи воспитывал молодежь. Жили они как волки и общались примерно также: совсем мелким «щенкам» дозволялось многое, но по мере их взросления повышался и спрос. Если кто из молодых пытался подчеркнуть свою важность и значимость, вожак живо ставил его на место когда грозным рыком, а когда и при помощи грубой силы. Собственно говоря, из-за этого мы вначале знакомства и повздорили.
— Снова ты за свое? — я сделал небольшой шаг вперед и встал к собеседнику вплотную. — Не надоело мальчишке угрожать?
— Не лезь не в свое дело. — Угрожающе тихо посоветовал мне Седогривый. Он сверкнул желтыми глазами, но я выдержал его тяжелый взгляд.
— Я сам решаю, какое дело моё, а какое нет.
Зубы вожака стаи скрипнули. Антипка испуганно пискнул.