— Где ты была? — первым делом поинтересовался архимаг, когда я вернулась домой. Голос прозвучал непривычно, но что это за интонация я определить не смогла.
— В академии, Линаре помогала вместе с ребятами. Ты как? — спросила я, поскольку мне было толком не видно друга, сидевшего в кресле у камина спиной ко мне.
— Уже почти пьян. — Он демонстративно покачал в руке фужер на дне которого оставалось немного вина.
— Каждый по-своему стресс снимает? Хотя ты уже третий архимаг, который пользуется этим способом. У вас это профессиональное?
— Да. Если у мага проблемы, никого это не интересует, обязан — выполняй. А вот если маг пьян, никто с просьбами обычно не лезет, а то такого наколдует, что и сам не рад будет и клиент хорошо если жив останется. А кто не был замечен, Таврим?
— Да.
— Хорошо перекрывается, — усмехнулся Элтар и сменил тему. — Таль, я не хочу, чтобы ты ушла, извини, если обидел. Но неужели ты думаешь я не пытался сделать так, чтобы Райнкард мог жить как человек? И каждый раз для самого Райна это заканчивалось неприятностями. Он — вампир, и этим все сказано, он никогда не станет одним из нас.
— Я знаю, что он вампир, и знаю, что ты архимаг, которого боится половина города, но еще я знаю, что вы оба мои друзья. Или в этом я ошибаюсь?
Элтар довольно долго молча смотрел на меня после чего встал и прихватив бутылку ушел на кухню. Я осталась в гостиной не зная как расценивать подобный уход от вопроса.
— Пошли, потренируемся, — предложил вернувшийся через пару минут маг. — А то Райн не пришел, ты и расслабилась, другого своего друга не позвала. Или думаешь что уже лучше меня фехтуешь?
— Нет конечно, просто ты работал все утро, я не хотела мешать. И если честно, то я до последнего надеялась, что Райн все же придет — мы же ему ничего плохого не делали.
— Не делали, — согласился архимаг. — Пожалуй, схожу завтра спрошу, что у него случилось.
Я кивнула и, на миг обняв Элтара, первой пошла на задний двор.
На следующий день, вернувшись из академии, я застала хозяина дома на кухне со вчерашней бутылкой в руках.
— Опять? — удивилась я.
— Нет. Это не решает проблемы, а лишь создает иллюзию их отсутствия. — Архимаг повернулся и демонстративно вылил вино в раковину. — Хорошо, что я вчера не успел толком напиться.
— Оно, конечно, хорошо, — подтвердила я. — Но, если не секрет, что так сильно изменило твое отношение к вину всего за полдня, что ты его даже дома держать не хочешь?
— Не то чтобы я вино уважать перестал, — усмехнулся архимаг, — просто это пойло ни на что кроме как напиться не годится. А на это меня теперь долго не потянет.