— Догоняй! — кричим мы, сливаясь в едином порыве с обезумевшими от напряжения этой гонки трибунами.
Колодец, подъем, нырок. Расстояние до лидера неумолимо сокращается. Пять метров и облет иллюзорного дерева. Эрин наклоняется, не сбавляя скорости, и мчится в таком положении по кругу, еще сокращая разрыв. Два метра и финишная прямая. Метр… и финиш. Если бы только дистанция была немного длиннее… Если бы. Но не сегодня. Мы вторые. И замершие вместе с нами болельщики на трибунах разочарованно выдыхают.
Мы стоим, не глядя друг на друга, и пытаемся осознать произошедшее. Наверное, мы слишком привыкли побеждать. Настолько, что в глубине души, даже выступая против лучших магов королевства, все равно надеялись на победу. А самое обидное, что именно на этом этапе у нас действительно был шанс, и сейчас каждый думал о том, что именно он не смог, не вырвал тот самый недостающий миг, отделивший нас от первого места.
— Это было невероятно, — тихо произнес незаметно подошедший Лирен и протянул Эрину руку. — Я уже лет сорок в турнирах участвую, но еще ни одна команда не боролась так же как вы. Теперь я понимаю, о чем пытался предостеречь нас тот паренек.
— Вы про то, что опасно нас недооценивать? — уточнила я.
— Не думаю, что вы сможете выиграть в этот раз, — внимательно глядя на меня, сказал он. — Но Элтар подобрал себе хорошую команду. Скоро с вами будет непросто соперничать.
— Это вы о чем? — озадачились ребята.
— Не обращайте внимания, — отмахнулась я, как только маг ушел. — Просто соперникам не обязательно знать, что мы влипли в этот турнир в качестве очередных неприятностей, вот я ему и сказала, что за победой пришли.
— А разве нет? — удивился Марек. — Мы же сегодня почти победили!
— Мы победили! — подтвердила я. — Потому что сегодня те, кто смотрел свысока на непонятно как оказавшихся на этом турнире первокурсников, признали нас своими соперниками. Дипломированные маги и даже магистры признали нас равными себе, а это уже много стоит. Хотя реально нам до них еще учиться и учится.
— Ничего, выучимся, главное бои пережить, — усмехнулся Рейс. — Вот только, боюсь, теперь они и там будут относиться к нам намного серьезнее, а это может стать проблемой.
Мы дружно вздохнули, осознав, что успешное выступление в очередной раз вышло нам боком, и пошли строиться в центре арены для объявления результатов. Второе место помимо благосклонности зрителей принесло нам одиннадцать турнирных очков. Победители получили тринадцать, третье место десять и так далее с уменьшением на одно очко, и только занявшие последнее место оставались ни с чем. «Шанс» тоже не сплоховал и удержался на шестом месте, чем был очень доволен.