Окончив совещание и распустив собравшихся, Алексей вызвал в кабинет своего адъютанта.
— Матвей Ермолаев, приказываю отправиться в Китай, помочь казакам барона Унгерна нарастить добычу золота в подконтрольных провинциях на западе страны.
— Батя, дозволь заодно и япошек побить маленько! — обрадовался случаю семнадцатилетний казак.
— Эх, сынок, тебе бы только шашкой помахать, — недовольно глянув на великовозрастного пацана, тяжело вздохнул отец. — Стрельба и рукопашка у тебя в приоритете, а от точных наук бегаешь, как чёрт от ладана.
— Так я же внук ведьмы, — улыбнувшись, развёл руками бесёнок. — Мне колдовская наука милее.
— Вот бери портативный магнитоскоп в руки и добывай для Южноамериканской республики дьявольский металл. Будешь казакам Унгерна помогать золотые россыпи разрабатывать. Войску пользы больше от сотни тонн драгоценного металла, чем от острой шашки чародея-недоучки.
— Опять ходить с важным видом и народ дурить, — фыркнув, скривил кислую физиономию юный маг и нервно сорвал с носа очки с простыми стёклами. — Как же мне уже надоело прикидываться умником.
Алексей улыбнулся, окинув взглядом рослую атлетическую фигуру молодца.
— Да, облик двухметрового бугая не наводит на мысли о твоём великом интеллектуальном уровне. Лишь очки придают хоть какую-то солидность розовощёкой морде.
— Я ещё усы клею, чтобы старше выглядеть, — оправдываясь, осторожно потрогал пальцами театральный атрибут юноша и горестно вздохнул: — Свои-то никак не растут.
— Потому как мал ещё, — встал Алексей и, подойдя к сыну, ростом чуть пониже его, положил руку на плечо. — Нет, до двух метров не дорос.
— Ты уже в мои годы с батькой Махно по Дикому полю на тачанках рассекал, а я до сих пор в штабе на побегушках.
— А сознанием так вообще ещё пацан, — улыбнулся любящий отец и обнял Матвея за плечи. — Ты радуйся, что детство на мирное время выпало. Впереди грядёт такая война, какой свет не видывал. И чтобы казакам к ней подготовиться, надо много современного оружия изготовить и раздобыть. Мне из Асунсьона надолго уезжать нельзя, сам знаешь, как наши учёные нуждаются в технической магии — создании новых материалов, сканировании опытных образцов изделий…
— Да ладно, батя, что ты со мной, как с маленьким, — высвободился из объятий смутившийся от редкого проявления отцовской ласки Матвей. — Я же понимаю, что казакам золото нужно. Просто хотел бы и в боях с японцами поучаствовать.
— Думаю, сынок, тебе в Китае некогда будет заниматься такой ерундой, как чужая война, — тяжело вздохнув, похлопал подмастерья по плечу наставник. — Золота нам много надо. Очень-очень много. Сколько сумеешь найти — всё в дело сразу пойдёт. Какое оружие не успеем произвести, то постараемся закупить. Похоже, последний год остался до настоящей войны. Каждый день дорог.