«Я устал, — прошептал Мартен. — Я просто хочу уйти отсюда».
«Я чувствую твою усталость, — мягко ответил Древний. — Ведь я же в тебе. Не переживай, твоя усталость вызвана использованием магии — она требует определенных затрат ресурсов. Поэтому и посоветовал тебе не лезть в драку с карликом. У тебя нет против него шансов».
«А как же…»
«Даже самые могущественные заклятия, в особенности они, требуют затрат энергии. Ты не сможешь ими сейчас воспользоваться — у тебя просто не хватит сил. Так что просто ломай арену и беги прочь. Кстати, ты уже, как я погляжу окончательно освоился в заклятиях?».
«Я их… чувствую», — сложно было подобрать подходящие слова для того, что происходило внутри мальчика. Он начал ощущать каждое заклятие, точнее видеть то, что они из себя представляют, словно бы заглядываю в их суть. И даже мог примерно представить, что будет, если взять составные части с разных заклятий и соединить.
Наконец проход был свободен. Арена теперь представляла из себя жалкое зрелище, та часть, где сидел основная масса зевак, теперь была полностью разрушена.
— Сюэ, нам пора, — тихо произнес Мартен.
Здоровяк не ответил.
— Сюэ, да где же ты? Нам пора уходить!
— Не спеши, мой милый мальчик! — пропищал знакомый голос.
Мартен обернулся.
За его спиной стоял карлик. Но теперь он сильно преобразился и это преображение испугало мальчика. Тело животновода вытянулось, сделавшись похожим на туловище богомола. Руки и ноги приобрели не менее причудливый вид. Став гораздо длиннее, они разделились на несколько сочленений и могли теперь гнуться в нескольких места. И лишь голова карлика, хоть и вытянулась, но по-прежнему походила на человеческую голову и лишь по ней можно было понять, что стоящее перед Мартеном чудовище когда-то было Цзянши.
— Не спеши! — повторил животновод, разминая шею. — Я давно не бился с таким сильным противником. Не хочу упускать такую замечательную возможность. А твой друг, — Цзянши глянул в сторону. Мальчик тоже обернулся. Сюэ лежал без сознания на земле, запрокинув голову вверх. — Он подождёт.
— Я не хочу с тобой драться, — прошипел сквозь зубы Мартен.
— Зато я хочу, — с нажимом ответил монстр. — И поэтому у тебя нет выбора.
Глаза противников встретились и все вдруг сразу все поняли. Исход был предопределен. С арены уйдет только один боец. Второму сегодня суждено умереть.
В небе тревожно вскрикнула пролетающая птица, словно бы давая отмашку для битвы.
Цзянши ухмыльнулся и бросился в атаку.
И всё — словно наваждение.
Очнулся Мастер у себя в мастерской и не мог еще долго понять — сон это был или явь? Действительно ли видел он Смерть и Молчаливого Анахорета, или привиделось все за миг до пробуждения? И размышлял долго об этом Мастер, покуда не увидел у порога своего четыре куска породы.