— Госпожа Баожэй! — вскрикнул слуга, увидев распластанную на полу женщину. — Что с вами случилось? Вы вся в крови!
— На меня напали! — простонала женщина, оглядываясь назад — нет ли там Хуоджина, этого гнусного человека, которому она, признаться честно, доверяла и наделась на его помощь в первые дни нового оправления.
— Я позову стражу! — всполошился слуга.
— Нет! — выкрикнула Баожэй, посмотрев на слугу совершенно безумными глазами. — Останьтесь! Не оставляйте меня здесь одну!
— Хорошо-хорошо, — попытался успокоить ее слуга. — Что же мне делать? Вам, наверное, надо дать каких-нибудь эликсиров? — растерялся он. И вдруг застонал: — Я не умею врачевать! Я ничего не понимаю, что надо делать!
От слуги пахло потом и рисовым вином, был он неопрятно одет, а рубашка испачкана в муке. В другом случае Баожэй непременно отчитала бы его за это, возможно даже приказала всыпать для профилактики плеток. Но не сегодня. Сегодня он был ее спасителем.
— Тогда позови лекаря немедленно! — одними губами прошелестела Баожэй. — Но не уходите далеко! Просто окрикни его.
Слуга от этой просьбы, казалось, растерялся.
— Чего же ты ждешь?
— Так ведь все лекари у господина Фанга собрались.
— Я же приказала никого туда не пускать! — сказала Баожэй и быстро добавила: — Кроме Хэо.
— Лекарь Хэо тоже там, — кивнул слуга.
— Что они там задумали? Зачем они там собрались? Приказ был дан — лечение приостановить до моего особого указания.
— Так ведь господин Фанг… — начал слуга и запнулся, не зная, как сказать новость.
— Что с ним? — насторожилась Баожэй. — Он умер?
— Нет! Ну что вы? Конечно же нет!
Слуга широко улыбнулся, сказал:
— Напротив, он вышел из комы!
Женщина удивленно посмотрела на слугу, а потом, оскалив окровавленные зубы, вдруг хрипло рассмеялась.
Ключ
— Это стрелки, — прошептал Сюэ с такой обреченностью, что Мартен невольно испугался.
— Неужели все так плохо? Я их…
— Нет, — покачал головой лохматый здоровяк. — Магия тут не поможет.
— Почему?
— Они поглотители.
— Что за поглотители? — не понял мальчик.
— Вся магия, примененная против них, поглощается ими же и используется против тебя самого. — Пояснил Сюэ. И не своим голосом добавил: — К тому же они никогда не промахиваются.
— Тогда бежим! — крикнул Мартен единственное, что сейчас было правильным.
И они рванули в сторону вольера, откуда выпускали зверье. План был предельно прост — вырваться из арены через выход для животных и драпать куда подальше.
Не испугало даже звериное рычание, разносимое из темного коридора.
Стрелки не спешили, заходили с главного входа, осматривались. Зрители, едва заприметив их, тут же шарахались в стороны.