— А сами вы что думали?
— Я думал, что врёт, — честно ответил Коровин, — Такие раны не оставляют при уличных разборках. Это аккуратная работа, работа профессионала.
— Верно. Скажите мне вот что: среди четырёх жертв был ваш чиновник, некто из управы?
— Да, Карпов Иван Семёнович, — кивнул глава, и в его голосе появилась тень чего-то похожего на настоящий страх, — Он занимался пошлинами на северном причале.
— Почему именно он, как вы думаете?
— Не знаю, Иван Семёнович был хорошим человеком, болеющим за своё дело. Не воровал, насколько я знаю.
От последнего замечания я усмехнулся, но не прокомментировал сказанное.
— Чем именно он занимался незадолго до смерти? Было что-нибудь необычное?
Коровин потёр лоб.
— Он упоминал что-то про разрешение на застройку в северном квартале. Кто-то хотел выкупить несколько старых домов и снести их, а Карпов сказал, что земля там проблемная, что под ней что-то есть.
— Что именно?
— Он не уточнял, говорил, надо сначала в архив сходить, да церковные книги посмотреть, мол очищение бы провести не мешало. Не успел, видно.
Интересно, похоже Карпов знал что-то важное и не успел это сказать.
Теперь понятно, почему он оказался в списке жертв.
— Кто именно подавал прошение о застройке?
Глава поднялся, подошёл к шкафу и перебрал несколько папок.
— Вот, прошение подано от имени торгового рода Светловых, но… — он помолчал, — Светловы сами по себе мелкие. Обычно за такими делами стоит кто-то с деньгами.
— Имя поверенного?
— Здесь не указано, прошение подано напрямую, без представителя.
— Оригинал можно взять?
— Да, только… — Коровин замялся, — Вы понимаете, что если кто-то за этим стоит серьёзный
— Михаил Степанович, — я посмотрел ему в глаза, — Четыре человека мертвы, ещё пятеро пропали, если это продолжится, следующая жертва может оказаться любым из ваших чиновников или членом их семьи, а может этой жертвой станете вы.
Коровин нервно сглотнул и замолчал, а затем медленно вложил папку мне в руки.
Когда вышел из управы, солнце уже перевалило за полдень. Я остановился на ступенях, подставляя лицо неожиданно тёплому для этих широт осеннему солнцу, и обдумывал услышанное.
Схема начинала проясняться, хотя пока только контурами.
Кто-то хотел получить землю в северном квартале. Земля была важна по какой-то конкретной причине, скорее всего она была связанна со старым капищем. Карпов стал помехой и был устранён. Однако остальные трое жертв: купцы и вдова, никуда не вписывались?
Может быть, просто расходный материал для ритуалов, сопутствующих более важному делу? Культ не бездельничает между ключевыми убийствами. Им нужна кровь постоянно, для поддержания практики, для увеличения сил, для посвящений новых членов.