— Я не сержусь, Валер. Сафира могла бы напасть на меня в любое время. Вне зависимости, пошла бы я на бал или нет.
— Я рад, что ты не обижаешься на меня, — мужчина улыбнулся. — Кстати, я хотел спросить… Ты…
— М-м-м?
Было видно, что мужчина отчего-то медлит, будто боится задать какой-то вопрос. Я не стала его торопить, наверное, это что-то важное.
— У тебя с Даррелом… Ты любишь его?
Такого вопроса я не ожидала, поэтому на миг растерялась. Что мне ответить? Даррел действительно мне нравился. Вспомнила, как бешено стучало сердце, когда дракон находился рядом. Но эти чувства сложно было назвать тем самым, под которым подразумевают «любовь».
— Я плохо знаю Даррела, — честно призналась я. — Он мне нравится, даже очень. Но я не могу сказать, что его люблю. К тому же, наши взгляды на многие вещи значительно разнятся. Сомневаюсь, что смогу построить с ним свое личное счастье.
Зверолюд в ответ на мою фразу широко улыбнулся, глаза его засияли.
— Значит, у меня есть шанс?
— Я нравлюсь тебе? — в шутку спросила я, но Валериан внезапно стал серьёзным.
— А ты разве не видишь? — мягко спросил он, подавшись ко мне вперёд. — Ты другая, не такая, как все. Не пытаешься показать себя с лучшей стороны, не бросаешься мне на шею из-за моего статуса. Да даже Даррел тебя интересует не так, как других женщин. Марьяна, ты — настоящая, этим и привлекаешь к себе. Ты мне очень нравишься.
Признание зверолюда заставило сердце биться чаще. Я была не готова к этому, потому что считала его своим другом. Теперь мне оставалось только растерянно смотреть на него, пытаясь переварить полученную информацию. Но Валериан не стал ждать ответа. Опустив взгляд на мои губы, он стал медленно приближаться. На миг замерла, неожиданно понимая, что хочу этого поцелуя.
Мужчина коснулся меня невесомо, но я чувствовала, насколько это важно. Он сделал этот шаг, меняя наши отношения, выводя их на новый уровень. Теперь мне будет тяжело относиться к нему, как к другу.
Отстранившись, зверолюд заглянул мне в глаза. Чуть улыбнулся и снова потянулся за поцелуем. Теперь это было не просто легкое касание, его губы мягко обрушились мои, а я ответила, прикрывая веки. Ощущала в это мгновение невероятную нежность, которая исходила от Валериана. Она окутывала меня с ног до головы, защищая.
— Не забывай меня, ладно? — попросил он, вновь отстранившись. — Я буду стараться приходить к тебе как можно чаще. Жаль, что из-за всей этой ситуации мы не сможем погулять по городу. Я хотел бы устроить для тебя романтический вечер.
— Свидание?
— Свидание?.. Так в твоём мире называется романтический вечер мужчины и женщины?