— Здеся я, — она выглянула из-за одного из шкафов со множеством ящиков, каждый украшала белая табличка с маркировкой.
Зал старинных книг, — я оглядел расходящиеся концентрическими кругами стены, сплошь уставленные бесценными реликвиями.
Господи, — прошептал я. — Не дай Бог нам испоганить это место. Я себя никогда не прощу…
— Сашхен, — это был Алекс. — Не стой столбом.
Я встряхнулся. Несмотря на кровь, здесь никого не было — или ещё не добрались, или…
— Они ушли, — сказал Семёныч. Он указал на один из шкафов, с багровым отпечатком лапы.
Проследив направление, я тоже заметил следы: отпечатки лап на полу, чуть сдвинутые стулья, неплотно закрытые ящики…
Они были здесь ещё несколько минут назад — Маша их почуяла.
Мы сворачивали на Садовую, а они лезли… Откуда? Не из стола же?..
Фарфоровая цветочная ваза валялась на полу — расколотая. Живые цветы увяли, стебли превратились в чёрные ниточки.
Маша уже стояла у стола, не прикасаясь к скатерти, стараясь, чтобы капли не попали на кроссовки… Но зря: белые подошвы были измазаны красным, даже на шнурках налипли неприятные сгустки.
— Портал, — сказала девочка.
Это слово повисло в воздухе, а мы все стояли молча, вокруг, и смотрели в центр скатерти.
— А не такая уж и фантастическая у вас была идея, шеф, — медленно проговорил я. — Протянул руку к центру стола… Да. Несомненно, там что-то было. Недавно. Какие-то… Явления. Возмущения. Как бывает в самую жару, когда над асфальтом появляются столбы зеркального воздуха…
Сирийцы говорят, что из таких столбов выходят ифриты.
— В старые времена такими Путями ходили многие, — не отрывая взгляда от скатерти, сказал отец Прохор. — Торговцы-рахдониты, святые дервиши, королевские гонцы…
— Я думала, им давали семимильные сапоги, — подала голос Маша.
— Это и БЫЛИ сапоги, — скривил губы в ухмылке отец Прохор. — Образно говоря. Входишь в проран в одном месте, а выходишь в другом.
— Типа, червоточина, как в космосе?
— Про космос не ведаю, — качнул головой чудо-отрок. — Древние звали их Путями Земными.
— Древние? — Маша смотрела испытующе, словно не верила. Хотя сама озвучила идею портала.
— Ну уж точно древнее нас, — чудо-отрок усмехнулся.
— И что, с тех пор этими Путями никто не пользовался? — требовательно спросила девочка.
— Поезда, — пожал плечами отец Прохор. — Самолёты, подземка, атомные ледоколы…
— Надобность отпала, — пояснил Алекс. — Даже я о таком никогда не слышал.
— Но догадывался ведь? — хитро прищурился чудо-отрок.
— Не без того, — покладисто кивнул шеф.
Мы стояли вокруг круглого стола, как потерявшие знамя рыцари.