У самого края болота рос молодой подлесок – ели, сосенки, осины. Она забралась туда, чтобы наконец нормально одеться. Еще косу нужно заново переплести, а это было непростое дело. Волосы густые, длинные.
Разбирала пальцами вьющиеся пряди, а сама все думала про него, гостя незваного. Про Кощея этого. Вот вроде враг…
Сторожевой ворон слетел вниз, уселся на сосенку и тихо каркнул у самого ее уха, отвлекая от неподобающих мыслей. Василиса тут же опомнилась и уставилась на птицу, сердито прищурившись.
– А ты…! Ты вообще молчи, предатель.
– Кххх, – покаянно проскрипел пернатый сторож.
– Смотри, – продолжала отчитывать его Василиса. – Чтобы матушке ни звука!
Ворон замер столбиком и даже крылья сложил, всем своим видом демонстрируя, что будет нем как могила.
Обратно к терему пробирались опушкой, Василиса набрала для вида поганок и мухоморов. Но все прошло спокойно, никто ее не хватился. Стража не рыскала кругом, да и черепа на высоком частоколе, окружавшем княжеский терем, не светились тревожным красным.
Над высокими шпилями по-прежнему вились почтовые птицы.
Орел уже улетел, но вороны и сизари остались, и появилась еще цапля. Видать, матушка была здорово занята, что про нее до сих пор не вспомнила. Теперь главное было незаметно пробраться к себе мимо армии мамок и нянек, и можно будет расслабиться.
А во дворе царило оживление, похоже, орел не зря прилетал. В гости, что ли, кого-то ждать? Василиса знала, что почтовые орлы приняты у Верховного. Княгиня Кантемира с Верховным не ладила, но дипломатические отношения поддерживала. Этого требовала политическая необходимость.
Впрочем, младшую княжну мало интересовала политика. Она быстро пересекла двор и поднялась к себе в горницу. А там притворила за собой дверь и наконец выдохнула от облегчения. Ворон слетел с ее плеча, прошелся по столу и устроился на оконной створке, кося одним глазом во двор.
– Следи. Если что, дашь знать, – велела Василиса.
Сама она прежде всего вытащила из сумки и надежно спрятала матушкину книгу, а после занялась грибами, которые по дороге насобирала. Да так увлеклась, уж больно сочные оказались мухоморы, как раз для зелья…
– Кар, – раздалось тревожное от окна.
И почти сразу следом за этим короткий стук в дверь.
– Кто? – Василиса выпрямилась и замерла.
В горницу вошла сенная девушка, поклонилась и проговорила, опустив голову:
– Княжна Василиса, княгиня велела вам идти к ней в кабинет.
Примечание:
* Менгир (древн.) – вертикально установленный грубо обработанный продолговатый камень.
Ничего хорошего не сулил этот внезапный вызов в кабинет.