Когда я с лёгким вздохом разочарования убрал ладонь от дерева, на грани восприятия услышал чей-то разговор. Судя по всему, где-то в глубине леса на повышенных тонах ругались два человека. Я не мог разобрать слов, но по «эканию», характерному для области Рур, сообразил, что говорят местные. Немного подумав, пошёл на голоса, так как хотел более точно определить своё местоположение. Углубившись в лес, шёл, не скрываясь, так как не хотел никого испугать. Но когда приблизился к источнику шума на полсотни метров, одна услышанная фраза заставила меня остановиться и напрячь ауру Восприятия до максимума. До заката оставалось около пары часов, но тени уже удлинились, так что, накинув на себя «Плащ Теней», я бесшумно заскользил вперёд, словно призрак, от одного древесного ствола до другого.
На берегу лесного ручья у небольшого костра, разогревая что-то в котелке, сидели двое мужчин. Оба, скорее всего, крестьяне, пастухи или рыбаки, одеты довольно бедно. На их ногах обычные лапти, что ясно показывало их низкий достаток. Одному было явно за тридцать, а второй немного помоложе, лет двадцати пяти. Оба находились на Железном Ранге Спирали Возвышения.
— Легко тебе говорить… — Тяжело вздохнул тот, что постарше. — «Уходить надо». У тебя всего хозяйства пяток овец, да жена молодая и детей нет. А вот мне-то как? Я и избу только в прошлом году поправил, крышу переложил, в долги даже залез. Да и куда я пойду с тремя детьми, бабой на сносях, да с парой худородных коров? Может всё ещё образуется?
— Образуется? — Вскинул руки более молодой, да так резко, что пролил воду из своей кружки. — Где это видано, чтобы барон отдал нашу деревеньку под управление пришлым? Да ещё на целый год! Ой, неспроста это! Мы и так никогда не жили богато, спасало только то, что старый управляющий был ленив и довольствовался самой малой долей. Уверен, эти пришлые спустят с нас три шкуры! Вот помяни моё слово!
— Эх, молодость, — словно древний старик, вздохнул старший, — работы боишься?
— Я? — Возмутился второй. — Я и так с утра до ночи пашу, словно мул у колодезного ворота! Только толку от этого чуть. Земля-то у нас плохонькая, глина одна и песок. Вот я в этом году сколько посадил, столько и собрал! И если бы не козы, рыбалка и редкая охота на птиц, давно ноги бы протянул!
— Коз надо больше или овец как у Полана. Вот он живёт — не тужит. Овец пасёт, а его дочки и жена шерсть вяжут.
— Ага, легко говорить «как у Полана», у него земля под выпас где? Правильно, рядом с домом почти, а у меня, как и большинства других наших, эта земелька на том берегу Журчащей. И даже если я залезу в долги, куплю овец, то мне их что, каждый день через реку на своих плечах таскать на выпас? Утром туда, а вечером обратно?