— «Призрак» любит играть. Но даже у него есть слабости. — Она ткнула пальцем в карту. — Их флагман здесь. Бейте в двигатели.
Внезапно все экраны погасли. Воздух наполнился статикой, а из тьмы возникла голограмма «Призрака» в облике молодой женщины:
— Иван. Ты нашел мать. Но знаешь ли, кто твоя настоящая мать?
Сердце Ивана замерло. На экране промелькнули кадры: Мик в старом скафандре, какая-то женщина.
— Не слушай! — Сафира выстрелила в голограмму, но та лишь рассмеялась:
— Правда больно режет, да?
— Здесь нет ни капли правды. Ты просто пытаешься посеять зерна сомнения.
Орбита Селесты
— Контакт! — Зурн вывел на экран сигнатуры кораблей Синдиката. — Они здесь.
— Всем по местам! — я занял позицию в кресле капитана. Потом решил, что так борзеть не надо, и пересел на место первого помощника. — Щиты на максимум! «Гроза» выдвигается!
Запыхавшийся Денц прибыл на мостик. Я все понимаю, мы в родной системе, а тут и девочки, и много интересного. Но Денц быстро взял себя в руки.
Через считанные минуты космос вспыхнул огнем.
Плазменные гарпуны «Грозы» пронзили щиты флагмана Синдиката, вырвав из его корпуса целый сектор. Лира, управляя кораблем с хладнокровием ветерана, развернула «Грозу» в смертельном танце, уклоняясь от гравитационных мин.
— Щиты на 45%! — крикнул Карий, вцепившись в панель управления. — Но их крейсеры лезут как тараканы!
Я, не отрывая взгляда от голограммы боя, скомандовал:
— Активируйте протокол «Метель». Пусть попробуют наши новые игрушки.
На экране вспыхнули десятки голограмм-двойников «Грозы». Синдикатские корабли, сбитые с толку, открыли огонь по призракам, тратя заряды впустую. Настоящая «Гроза», включив маскировочное поле, тем временем вышла им в тыл.
— Теперь! — Лира нажала на триггер.
Энергетический луч, усиленный технологиями Древних, рассек пространство, превратив три крейсера в пыль.
— Герцог! — Зурн указал на сканеры. — Из гиперпространства выходят ренегаты. Их флагман… Это «Призрак»!
Корабль-легенда, похожий на гигантскую стрекозу из черного хрусталя, завис над полем боя. Его голос прозвучал в эфире, как скрежет металла:
— Мик. Ты все еще веришь в победу? Посмотри на Землю.
Земля
Битва за Москву
Воздух над городом содрогнулся от низкого гула, словно сама Земля застонала под тяжестью надвигающейся угрозы. Иван мчался по опустевшему проспекту, его ботинки гулко отбивали ритм по асфальту. Над головой, в клубящихся тучах, уже мерцали первые всполохи энергии — корабли Синдиката выходили из гиперпространства.
— Заяц, активируй щиты! Всё, что есть! — крикнул он в комлинк, сворачивая к зданию командного центра. Нейросеть отозвалась мгновенно: