Из дыма вышел лидер нападавших — гибрид с лицом, наполовину скрытым под маской Синдиката. В руках он сжимал ядро «Эха», трещавшее нестабильной энергией.
— Мик! — закричал Орлан. — Это ловушка! Вся станция…
Ядро взорвалось.
Пространство сжалось, затем расширилось, вырвав нас в пустоту. Станция «Равновесие» разлеталась на осколки, а среди обломков парили фигуры в скафандрах. Патрульный 242-й, пристёгнутый тросом к «Грому», тянул меня к шлюзу.
— Анализ: взрыв инициирован модифицированным артефактом Первородных, — голос 421-го звучал в комлинке. — Цель: ликвидация Совета.
На фоне пылающих обломков появился корабль с символикой валорианцев. Его щиты отражали атаки дронов Синдиката.
— Предатели! — валорианка вылетела из шлюза, её жидкий плащ превратился в крылья. — Это не наши!
— Конечно нет, — я схватил трос, маневрируя между обломками. — Это «Призрак». Он играет нашими страхами.
Генерал Орлан, прикрывая нубийца, крикнул:
— Реликты идут на помощь! Но если мы не остановим этот бардак…
— Патрульные! — я обратился к 421-му. — Где источник сигнала?
— Сектор 8-Гамма. Корабль-невидимка класса «Тень».
— Всем кораблям, атаковать координаты! — Я активировал общий канал, но экран взорвался помехами.
Из ниоткуда возник «Селестийский Гром», его батареи выпустили залп по невидимой цели. Пространство дрогнуло, и «Тень» материализовалась — чёрный клинок с символами Древних.
— Ловушка в ловушке, — усмехнулся я. — Орлан, дайте сигнал Реликтам. Время удивить «Призрака».
На мостике «Грома» я смотрел, как корабль «Тень» рассыпается под огнём объединённого флота. Валорианцы и нубийцы, сполоты и ящеры — все стреляли в одного врага.
— Ирония, — сказал Орлан, разгрызая новую жвачку. — Они объединились, только когда появилась общая цель.
— Так всегда и работает, — я повернулся к голограмме Совета. — Теперь они знают: «Призрак» сильнее каждого по отдельности.
421-й патрульный склонил голову:
— Вывод: конфликт снизил вероятность войны на 41,8%.
— Мало, — ящер щёлкнул когтями. — Но достаточно… для начала.
Когда голограммы погасли, на экране всплыло сообщение из Сети Лей. Всего два слова:
«Хороший ход» .
Я усмехнулся. Игра только начиналась.
Орбитальная станция «Ковчег», сектор Кси-9
Я снова попытался организовать совет. Солт, представитель валорианцев, стоял у огромного окна, наблюдая, как корабли его флота патрулируют периметр. Его рога, украшенные рунами власти, отбрасывали длинные тени на пол, словно корона из тьмы. За спиной звучал голос Дропуса — нубийского делегата, чей экзокостюм шипел от перегрева систем.