— Приветствую уважаемого друида и старшего собрата, — с почтением произнёс я и поклонился.
— Я сражаюсь один. В помощи не нуждаюсь, — ответил он, бегло осмотрев меня с ног до головы и хмыкнул: — И тебя прикрывать не буду.
Видимо, я его не особо впечатлил.
— На это мне плевать, старший. Система велела мне найти Легендарного друида. Мои ощущения говорят, что это вы и есть.
— Система? Найти меня? Зачем?
— Понятия не имею. Я иду по Пути благородного лиса, и одна из подсказок гласит, что мне нужно найти Легендарного друида, говорящего со зверями. Вы должны подсказать мне путь к новому статусу… Ну, так, по крайней мере, считает Система.
Мои слова сумели медведя заинтересовать. выражение морды изменилось, лапа подпёрла массивную голову, а сам он слегка наклонился, чтобы получше меня разглядеть.
— Неужели Новичок? — наконец произнёс он спустя минуту.
— Да. Вы очень мудры и наблюдательны.
— И получил легендарную профессию?
— Всё так, — кивнул я.
— Бедолага… Это ж как тебя угораздило? — начал чесать медведь затылок.
— Обстоятельства не оставили мне выбора…
— Чу-у-ушь. Выбор есть всегда… Но да-а-а, Система права. Заставив тебя найти меня или подобного мне, она сильно облегчила твой дальнейший пу-у-уть. Пу-у-уть понимания приро-о-оды, — медленно произнёс он, время от времени закрывая глаза и погружаясь в небольшие размышления.
Я не перебивал, не торопил, не давил, и вообще старался не дышать, если честно.
— Я не люблю помогать первым встречным, но твой случай особый… Я и сам прошёл через нечто подобное. Только вот у меня ушло на это почти сорок четыре го-о-ода… Век же твоего вида, в отличие от моего, не настолько долог. Думаю, во всём этом есть какая-то ирония и тайный замысел Системы… — оскалился медведь, о чём-то подумав, и продолжил: — Как бы там ни было, прямо здесь и сейчас я тебе не помогу. Да и не хочу, если честно. Сперва хочу понять, достоин ли ты моих сокровенных знаний… — прищурился он. — После Турнира отправляйся в королевство эльфов Натимбор. Я в гостях там последние десять лет. И ещё столько же пробуду. Придёшь туда и найдёшь меня — значит, достоин. Нет… Ну, значит, нет смысла мучаться тебе. Оставайся Новичком, ведь ты, как я погляжу, и так неплохо устроился, — ухмыльнулся он. — А теперь пора порвать парочку демонов во благо Системы!
Во благо Системы? Эти испытания что, как-то на неё влияют?
Моё удивление было, видимо, слишком отчётливо написано на моём лице. Друид хмыкнул и рассмеялся:
— Эх, зелёный Новичок. Как всё просто было, когда я сам таким был…
И медведь ушёл, оставив меня с кучей вопросов…