Сегодня был второй день в гостях у Миравида. Отдых, горячая еда, мягкие постели и прогулки по городским улицам, закупка у торговцев. Граф почти не выходил из дома, наслаждался каждой минутой рядом с матерью. Могу его понять… Двадцать лет ожидания. Двадцать лет надежды. И вот — чудо свершилось.
Но всему приходит конец. И нашему отдыху тоже.
Мы стояли у восточных ворот города. Утреннее солнце било в глаза. Толпа торговцев и путников обтекала нас, спеша по своим делам.
Маша стояла чуть в стороне. Её дорожная сумка была собрана. Лёгкая броня подогнана. Кинжалы на месте.
— Значит, всё-таки уходишь? — спросил я, хотя и так знал ответ.
— Да. — Она не отводила взгляда. — Мне нужно вернуться в Маску. Поговорить с Декартом. Решить вопрос с контрактом раз и навсегда.
— Одна?
— Одна. Это моё дело. Моя семья. Мой… отец, — последнее слово она произнесла с горечью.
Я знал их историю. Знал, как двенадцатилетнюю девочку подобрали в лесу. Как воспитывали. Как превратили в идеального шпиона и убийцу. И как ей повесили на шею контракт, что держал её на привязи.
— Ты уверена, что он отпустит тебя?
Маша помолчала и тихо ответила:
— Нет. Не уверена. Но я должна попытаться.
Граф подошёл, обнял её.
— Береги себя. Мы будем ждать.
— Спасибо, Раф. За всё.
Вася неловко потоптался на месте, потом махнул рукой:
— Возвращайся быстрее. Без тебя скучно будет.
Джоана молча кивнула. Слова ей давались тяжело. Но взгляд говорил всё за неё.
Маша повернулась ко мне. В её глазах что-то мелькнуло. Надежда? Страх? Любовь?
— Алекс…
— Знаю, — перебил я. — Иди. Делай то, что должна. Мы скоро встретимся.
Она слабо улыбнулась. Потом развернулась и пошла прочь. Не оглядываясь. Спина прямая. Шаг уверенный.
Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в толпе.
«Ты ведь не собираешься просто так её отпустить?» — раздался в голове голос Алисы.
«Нет».
«Хорошо. А то я уже начала беспокоиться, что ты поглупел за эти дни расслабона».
Я повернулся к отряду. Граф, Вася, Джоана, Брячедум с его гномами. Все смотрели на меня.
— Слушайте внимательно, — сказал я негромко. — Планы меняются.
— В смысле? — нахмурился Граф.
— Вы отправитесь дальше без меня. На юг, к Каменному Броду. Там подождёте. Я догоню.
— А ты куда? — Вася уже всё понял, но спросил для порядка.
— В Маску.
Граф открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:
— Это не обсуждается. Маша — член нашего отряда. Сильный боец. Верный соратник. Я не могу просто так рисковать потерять её. Если Декарт откажет… Если он решит удержать её силой…
— Ты собираешься драться с Архонтом? — тихо спросил Граф.