Маша подошла сзади. Обняла за плечи:
— Волнуешься?
— Немного, — признался я. — Эльфы… стрёмные. Не такие, как гномы. Закрытые, заносчивые. Уверен, без проблем не обойдётся, хоть я и приглашённый гость…
— Справимся, — уверенно сказала она. — Мы всегда справляемся.
Я улыбнулся и накрыл её руку своей.
Алиса материализовалась рядом:
— Умоляю, не пародируйте эти глупые сцены из дешёвых романов. Лучше придумайте, чем заняться мне. Десять дней плавания! Это же ужа-а-асно скучно! Хоть бы на нас пираты напали!
— Типун тебе на язык. И вообще, Граф мне два десятка свитков с заклинаниями раздобыл. Нужно изучить. Книгу эльфийскую расшифровать, выучить их язык. Тренировки тоже никто не отменял! А если тебе нечем заняться — посуда на корабле сама себя не помоет!
Лицо хвостатой перекосило от ужаса, словно она своего злейшего врага увидела.
— Изверг! Опять работа⁈ Я занята! Я эльфийский не знаю, но всегда хотела выучить! Где эта книга?
Я достал из кольца подарок Архонта из Лиссабона и протянул Алисе. И та мигом скрылась в каюте.
Над головой прокричала чайка. За спиной носились матросы, разворачивая паруса.
— ОТЛИЧНО! Ветер что надо! Идём прямым курсом к эльфийским берегам! — прокричал капитан Грэг.
Я достал компас и посмотрел на стрелку. Она указывала вперёд. Там скрыт источник силы, без которого мне не спасти отца. И не найти сестру.
Мы покинули дружественные земли, но у нас хотя бы есть дом, где нас ждут. А значит, ни ветер, ни море, ни эльфийская надменность нас не остановят!
Север. Город-крепость Ратибор.
В главном оплоте северных рубежей Домена было шумно. Разведчики вновь заметили орков. И те двигались к городу.
На стенах стоял Архонт Болдур. Массивный мужчина с волевым взглядом и шрамами на лице. На его поясе висела кобура. А два телохранителя по краям от него держали в руках земные автоматы. В Ратибор со всего домена стекалось лучшее оружие из всех возможных. Все знали: если крепость падёт, вместе с ней падёт и спокойствие всех внутренних регионов. Пока она стоит, как кость в глотке орков, зеленошкурые не ринутся массово на юг. Резвые и смертоносные легионы Ратибора с радостью уничтожат их обозы в тылу.
На гладко выбритом лице Архонта не было ни тени волнения. Он и война, как муж и жена — давно привыкли друг к другу. А по правую руку от него стоял Амори — Безумный Меч Севера. Один из самых опасных и умелых бойцов, которого боготворили все защитники города.
Они смотрели на горизонт, на приближающийся отряд орков.
— Совсем небольшой, — прокомментировал Болдур.