Тишина на улице стала еще более полной.
— Рик.
Звук моего голоса заставил его вздрогнуть. Мужчина медленно поднял голову, подслеповато прищурился и наконец узнал.
— Похоже, за время, пока я гостил в местных казематах, многое изменилось, — прохрипел целитель. — Если вчерашний трущобный отброс из Вейдаде бегает по Заставному в чистой дорогой одежде и с таким важным видом.
Целителей в городе было пятнадцать. Со дня на день должны прибыть еще семнадцать, но и этого количества недостаточно. Мне кажется, любого количества будет недостаточно. Так что я загнал под плинтус свою злобу к этому человеку и кивнул:
— Изменилось в самом деле многое. Раньше я бы с тобой вовсе беседовать не стал, а теперь, гляди — освободил из камеры, да еще и предложить исцеление готов.
— Ты⁈ Мне⁈
Рик хрипло рассмеялся, но в смехе были лишь горечь и усталость.
— Я могу вернуть тебе часть твоих прошлых сил, — добавляю спокойно. — Восстановить энергоканалы, насколько это возможно.
— Похоже, на город надвигается что-то очень нехорошее, — снова проскрипел Рик, — раз такие, как ты, носятся и добывают воинов для своего нового хозяина. И как вообще у тебя хватило смелости и наглости признаться в том, чего не понимаешь? Целые века никто, кроме высших целителей не мог править энергоканалы, и тут ты говоришь, что подобное знание и навыки доступны даже чумазой трущобной крысе?
Его слабая насмешка меня абсолютно не тронула. Не знаю, как бы я выражался, просиди больше года в тюрьме, неспособный культивировать, да еще чтобы на мне все это время опыты ставили.
— Верно, у меня есть успешный опыт излечения энергоканалов после карательных эликсиров. А если бы его не было, я бы вам ничего не предлагал: зачем вы мне, в таком случае, нужны были?
Я поколебался, думая, говорить ли о будущем вторжении, или использовать людей втемную, но все-же добавил:
— В любом другом случае вы этого предложения не услышали бы. И сейчас слышите только потому, что Заставный надо защищать. Не Крайслеров, ибо почти все Крайслеры покинули город, а обычных людей. Тех, кто живет в городе, и в Руанском королевстве, потому что если Крепость и Заставный падут, королевству придется умереть. Волна духовных зверей сметет всё.
Практики загомонили, зашептались. Кто-то отказывается сразу — говорит, слишком устал, слишком сломался, слишком ненавидит после прошедшего Крайслеров, и работать с ними в одном городе не будет ни за что.
Но кто-то соглашается. Кто-то еще не до конца сломался, или не видит жизни без развития себя, как практика, как зельевара, как целителя и даже артефактора.