Вместо этого я развожу костер в глубине пещеры; мужики скинули рюкзаки, в том числе и тот, в котором были поленья.
Ставлю котелок прямо в огонь. Ворошу деревяшки, подкидываю щепу. Понемногу возвращается слух — снаружи хрипят и рычат, но у меня нет времени посмотреть, как там дела. Пальцы перебирают собранные недавно травы, разнообразные кристаллики, жучки, камешки и веточки, напитанные разнообразной Ци — собрал по дороге сюда. Большую часть из этого можно просто выкинуть, но мои запасы в лаборатории, ничего лучше у меня при себе нет. Сейчас мне предстоит проверить, смогу ли я создать что-то не в чистенькой уютной лаборатории, а посреди грязной пещеры, без каких-либо инструментов, рассчитывая пропорции исключительно на глаз.
Я часто готовлю эликсиры и, пожалуй, могу давно назвать себя мастером этого сложного дела. Для меня не проблема сварить эликсир по требуемым параметрам, даже если я раньше подобного не готовил, и рецепта не знаю. Например, на прошлой неделе я интереса ради попробовал составить рецепт зелья от пепельной лихорадки, и за полчаса не слишком интенсивных раздумий сообразил пять вариантов приготовления, причем один из них был без побочных эффектов, травы для двух других можно было купить за пару серебряков, а еще один усиливал иммунитет до такой степени, что выпить эликсир не побрезговал бы даже высокоранговый практик. В сравнении с тем, каким я был в начале этого пути — небо и земля.
Но я прежде не был в ситуации, когда нужно работать настолько быстро, почти без времени на расчеты, а из всего лабораторного — котелок для готовки, походной набор алхимика, склянки с зельями на поясе и пара пустых банок (целенаправленно охотиться на тварей в этом выходе бригада не планировала, и я решил идти налегке).
В общем, все, что я сейчас мог делать — помогать пятерке зельями. И готовить их я мог только «на коленке».
Бригада встает в проходе пещеры. Практики рубят и отталкивают тех, кто прорывается. Практиков закидывают телами (иногда буквально). Твари тут уже гораздо крупнее и сильнее жуков, с которыми мы повстречались в самом начале. Здесь и крупные, метра два ростом, богомолы, и обросшие шерстью чудовища. Я даже пару кислотных слизней видел.
Пока закипает вода, зову Шустрого и вручаю ему флаконы зелий, объясняя, где какой. Практик кивает, бежит к выходу и сходу швыряет парочку слабых гранат поверх голов товарищей. Взрывы рвут тела, волна горячего воздуха обдает пещеру.
Следующий час больше похож на страшный сон мясника. Я бегаю между костром и тушами духовных зверей. Вырезаю железы, извлекаю эссенции и отправляю все в котел. Больше взрывных зелий сварить не получится — стекло не закаленное, и закалить его негде. Готовлю лечилки, кислотные зелья, вынимаю прямо из пламени огненную эссенцию и помещаю в котел, подготавливая огненные зелья. Сваренное отправляется по бутылькам, которые я, обжигаясь, закрываю пробками и передаю Шустрому. У входа в пещеру ревут, шипят, хрипят, стонут и матерятся, но разглядывать и выяснять, почему, времени нет.