— Здравствуйте, господа, меня зовут Михаил Волков. Разрешите подняться на борт?
Ленс и Новиков переглянулись и синхронно протянули руки для рукопожатия. Когда с представлением было покончено, Новиков жестом пригласил гостя следовать за ним, но как только Волков начал движение, охрана станции резко, с лязгом вскинула оружие. Волков замер, а затем оглянулся на двух своих сопровождающих.
— Они останутся здесь, — спокойно проговорил он, и оба элемийских робота послушно развернулись и проследовали обратно в шлюз.
Больше не испытывая никаких препятствий, трое мужчин направились в гравитационную секцию, а охрана станции так и осталась у шлюза стеречь непонятных франкенштейнов.
Кабинет, в который привели Волкова, выглядел, как и все подобные на данном типе станции. Четыре на пять метров, никаких излишеств, только приколоченный намертво стол, три удобных стула, медиаокно, пара настенных проекционных экрана и пищевой блок. Как и на кораблях, только у старших офицеров и командующих станцией имеется свой пищевой блок, остальные члены команды вынуждены довольствоваться столовой.
Как хозяин кабинета, Ленс прошел к стулу, стоящему возле медиаокна, Новиков и Волков заняли места напротив, через стол.
— Простите, что не предлагаю чай или кофе. — Ленс развел руки в стороны. — Они закончились три месяца назад, а новых поставок не было уже полгода.
— Я понимаю, — закивал гость. — Если вы не против, я прикажу доставить кофе с моего корабля, думаю, килограмма на первое время хватит.
— Конечно! — чуть ли не подпрыгнув, согласился Ленс, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Во-первых, — вклинился Новиков, — хочу вас поблагодарить. Вы со своим флотом действительно появились вовремя. Во-вторых, почему элемийские корабли вам подчиняются, что вам от нас нужно и что значит «на первое время»?
Глава колонии уловил нотки недоверия в голосе Новикова, и улыбка мгновенно сошла с его лица, и он, прокашлявшись, уставился на Волкова.
— Не все сразу, господин капитан, — ответил Волков. — Скажите, что вам известно о происходящем в Солнечной системе?
— То же, что и всем, — вместо капитана произнес Ленс и хотел продолжить, но заметил колючий взгляд Новикова и закрыл рот.
— Полгода назад пропала гиперсвязь. Я отправил туда корабль, но он вернулся ни с чем, не смог пробиться через гиперпространство. Остальные колонии тоже не в курсе, что происходит.
— Так и есть, — кивнул Волков и взмахнул пальцем. — Вот что удалось получить моим людям на границе барьера.
— Барьера? — переспросил Новиков.
Но в следующий момент все его внимание приковал неожиданно проснувшийся экран, из которого донесся знакомый голос: