Луна. Реабилитационный центр.
— На данный момент неизвестно, кто уничтожил Горизонт. — Закадровый голос ведущей комментировал происходящее, а на проекционном экране кувыркался разбитый остов транспортного корабля.
Четверо пациентов, лежащих на своих койках в палате реабилитационного центра, наблюдали эту картину и хмурились. В этот момент пискнула дверь и в палату вошел мужчина, на которого не сразу обратили внимание.
— Командир! — спустя несколько секунд завопил Родригес.
Все четверо вскочили со своих лежбищ и в мгновение окружили капитана Марченко. А Иван смотрел на этих, уже родных, ребят, и с его лица не сползала широкая улыбка. Радость на лицах парней говорила о том, что они испытывают те же эмоции. Последний раз он видел свой отряд, когда их грузили, неподвижных, на борт крейсера после битвы с Арахна. С тех пор прошло уже больше трех месяцев.
— Вижу, починили вас, — осматривая своих парней с ног до головы, заметил Иван. — Конечности все на месте, и даже на ногах стоите.
— Да, врачи сейчас творят чудеса, — ответил Балабол, но на этом не остановился: — Только вот не все части тела проверили, медсестрички здесь просто как лед на пустошах Плутона! — Родригес слегка наклонился вперед и заговорщицки добавил: — Если ты понимаешь, о чем я говорю, командир.
Прилетевшая Родригесу оплеуха от Ван И подтвердила, что все действительно в порядке.
— Ты снова за свое? — пробасил Ван И. — Командир не для того здесь, чтобы выслушивать твои пошлые шуточки.
— Все в порядке, Парадокс. — Глядя на потирающего затылок Балабола, Иван понял, что скучал даже по этому моменту. — Как вы тут? — наконец решил поинтересоваться Иван.
Веселье на лицах четверки как рукой сняло, и на вопрос уже ответил Онил:
— Списали нас, капитан. Отправили в отставку, и мы не знаем, что делать, когда выпишут из центра.
— Не только вас списали. — Иван положил руку на плечо Онилу и продолжил: — Весь отряд «Стальных Волков» был расформирован. Большинство было распределено между подразделениями регулярной армии, базирующихся в основном в колониях. Некоторых отправили в отставку, как меня с вами.
По мере того как Иван рассказывал о ситуации со «Стальными Волками», на лицах четверки появлялись гнев и недоумение. Наконец не выдержал Ван И.
— Да как так-то? Нужно что-то делать, — возмутился Парадокс, и было почему.
«Стальные Волки» являлись лучшим подразделением Вооруженных сил Земной Федерации. Именно они задавали темп, заставляя меняться и перевооружаться по их образцу всю армию. Они были преданы Федерации, но также и Волкову, что сыграло с ними злую шутку. И сейчас вид этих четверых парней выражал абсолютное несогласие с таким решением.