Грахем остановился перед Климовым, и их взгляды встретились, казалось, пропали все звуки, кроме возбужденного дыхания Императора. Но гляделки продлились недолго, и Грахем, оскалив зубы, воодушевленно заявил:
— Отлично! Я бы хотел увидеть, как сражаются люди, прямо сейчас. — Император обернулся к гвардейцам, стоящим около трона, и потребовал: — Позовите Тауруса!
Через несколько минут в зал вбежал кирианец. Его молодой возраст выдавал диаметр длинных шипов на голове. Он подскочил к Императору и склонил голову, приподнимая шипы.
— Это самый молодой гвардеец. — Грахем указал на Тауруса. — Я хочу, чтобы ты сразился с ним, майор Климов . — Звание и фамилию император произнес на человеческом языке и довольно четко.
Климов не удивился подобному повороту. За прошедшее время он хорошо изучил пленных кирианцев и был готов к чему-то подобному. И в свете того, что кирианцы нужны людям, он решил максимально действовать в их традициях и обычаях. Поэтому тщательно выбирал сопровождающих его людей, и теперь предстояло проверить, правильно ли он сделал свой выбор. Да и не будет Император разговаривать, пока это не закончится.
— По человеческим меркам, я уже стар для подобного, — произнес Климов и также обернулся к своим людям, стоящим позади: — Нельсон ко мне.
Поджарый молодой человек бегом преодолел расстояние до своего командира и вытянулся по стойке смирно.
— Жду ваших приказаний, сэр, — отчеканил Нельсон.
— Но вот он достаточно молод и силен, как и ваш гвардеец. Думаю, это будет справедливо, — продолжил Климов.
Бой еще не был согласован, но оба соперника понимали, что им предстоит драться, поэтому не скрываясь они пристально оценивали друг друга. Кирианцы крупнее людей и выше почти на голову, поэтому Нельсону приходилось смотреть на будущего противника, задрав голову.
— Согласен, — одобрил Грахем.
— Условия победы? — как ни в чем не бывало поинтересовался Климов.
Император был уверен, что его боец победит, уж больно хилые эти люди, и безмятежно заданный вопрос еще больше подстегнул его азарт, что сопровождалось легким шумом шипов. Грахем оскалился и ответил:
— Победит тот, кто останется на ногах.
— Нельсон, — без раздумий обратился к бойцу Климов, — полный контакт. Задача — вырубить противника.
— Да, сэр!
Бойцы стали отходить к центру зала, не спуская глаз с друг друга, а все присутствующие подтянулись ближе. Лишь Климов и Грахем не тронулись с места, оставшись фактически наедине. Бой начался, и, пока противники прощупывали друг друга, Император обратился к майору:
— Я посмотрел запись и информацию, которую вы прислали. Как вы собираетесь одолеть это, если даже наш древний враг, господствующий в секторе безраздельно, не смог этого сделать?