— Вот и отлично, — воин отшвырнул змею в сторону. — Тогда я тебя не задерживаю.
Демонстративно повернулся к ней спиной и двинулся к кустам, в которых торчала рукоять меча.
— А за золото спасибо, — добавил на ходу. — Оно мне лишним не будет.
Желтые глаза ламии сузились, она оскалилась и бесшумно рванулась вперед, метя в маячащую впереди спину парня. Каким-то шестым чувством воин ощутил атаку, отпрыгнул вперед и в сторону, ухватился за рукоять клинка, и прочертил в воздухе полукруг, отсекая метившую клыками в шею голову твари.
Взметнувшийся вверх фонтан крови, забрызгал всю поляну, отрубленная девичья голова глухо шлепнулась в траву, продолжая скалиться и с ненавистью смотря на воина.
— Зачем? — хмыкнул воин — Я же тебя отпустил.
— Золото, — прохрипела, истекая кровавой слюной, девичья головка. — Я его долго собирала, жалко отдавать.
Ламия тихо зашипела, затем дернулась и замерла. Раздвоенный язык свесился набок, остекленевшие желтые глаза помутнели — из них окончательно ушла жизнь.
Воин нагнулся, подхватил за волосы мертвую тварь. Сделал шаг вперед, передернулся всем телом, на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, багровая пелена исчезла.
Стэн, снова ставший самим собой, изумленно глянул на висящую в руке голову, обнаженный меч, с лезвием, обагренным каплями засыхающей темно-бордовой крови, задумчиво хмыкнул, присел, вытер лезвие о траву и пошел обратно.
На центральной улице, между тремя линиями домов, он остановился, высоко поднял посеревшую голову ламии и прокричал:
— Люди, можете больше не бояться. Ламия уничтожена. Теперь она не будет убивать вас и ваших близких, змеи больше нет! Я держу в руках её голову. Кто хочет, может подойти и убедиться!
В тускло светящихся окнах замелькали тени. Люди пытались что-то рассмотреть в ночной мгле, озаряемой бледным светом луны.
Стэн некоторое время постоял, присушиваясь. Тишина. Даже силуэты в окнах пропали.
— Ладно, — крикнул он. — Если вы боитесь выползти из своих кроличьих норок, я сейчас иду к вашему старосте Стефану Клейну, передаю ему голову ламии, утром можете сами посмотреть на неё и увидеть, что змея, убивавшая ваших односельчан мертва. У входа в лес, кстати, лежит её обезглавленное тело, тоже можете глянуть, когда посветлеет.
В тишине скрипнула открываемая дверь. Из стоящего недалеко дома, на улицу шагнула фигура с горящим факелом. Лохматый заросший густой бородой мужик отворил калитку, остановился, неторопливо и внимательно осмотрел находившегося от него в пяти шагах Стэна, голову ламии и радостно заорал:
— Люди! Парень не соврал! Он действительно убил эту суку, голову в руке держит! Не бойтесь, можете выйти и посмотреть сами! Это я, Питер Корн, вам говорю!