– Ну что ты там возишься? – недовольно проворчала Вильгельмина. – Там тебя уже Стефан за дверью полчаса дожидается!
– Уже иду, – вздохнула я, бросив на себя последний критический взгляд в зеркало.
– Ты такая красивая, – глупо улыбаясь, сказал Стефан, когда я появилась на пороге. Сам он был, кстати, тоже ничего так. В стильном темно-зеленом фраке с огненной окантовкой. И в цилиндре того же цвета. А на цилиндре – маленький букетик огнецветов. Не настоящих, разумеется, это было бы, конечно, красивое, но весьма самоубийственное украшение. Носить на голове цветочки, взрывающиеся, когда рядом с ними применяют магию – это такое себе, конечно. Но очень уж они эффектные со своими переливающимися огненными лепестками и порхающими вокруг искрами. И герболог, который придумал, как вырастить почти такие же, но без их убийственных свойст, озолотился. Они жуть, какие дорогие…
– Нравится? – заметив мой взгляд, спросил Стефан. И улыбка его стала еще шире. – Это как символ того, что ты – моя девушка! И твой огонь всегда со мной!
– А, ну да, – я рассеянно кивнула. “Моя девушка” как-то немного даже покоробило.
– Ой, совсем забыл! У меня же есть букетик для тебя! – и Стефан жестом фокусника как будто из воздуха выхватил цветочный браслет из полупрозрачных нимфей Изиды. Тоже баснословно дорогих, похожих на призрачные водяные лилии, изредка переливающиеся бронзово-зелеными всполохами. Красивые, но… Какие-то совершенно неуместные в моем наряде.
– Красивые, – сказала я и выдавила из себя благодарную улыбку. Ну, типа благодарную. Подозреваю, что она получилась жалкой, хорошо, что мне со стороны было не видно. А Стефан так гордился собой, что вроде как даже не заметил моего замешательства.
– Мне девушка из цветочного магазина сказала, что эти цветы будут идеально сочетаться на твоей руке с моим фраком, – радостно сообщил Стефан. – Позволишь надеть?
– А, да, – я кивнула и протянула руку. И постаралась выдать себе мысленный подзатыльник. Дороти, ну какого хрена? Ты идешь на бал. У тебя умопомрачительное платье. И на руке будет красоваться букетик, который стоит дороже, чем большая часть платьев у девчонок! Задумываться о том, откуда Стефан взял такие деньжищи, мне не хотелось. Ладно бы, Квентин сорил деньгами, у него папаша баснословно богатый. А Стефан вроде как ни разу не богатый наследник.
– Прошу! – Стефан подал мне руку.
“Нет, ты не будешь фыркать и выпендриваться!” – строго сказала я сама себе. Снова через силу улыбнулась, изобразила какое-то подобие реверанса, и мы пошли туда же, куда и все остальные.