— А как это сделать? В смысле, поглощать чужие души? — с лёгкой тревогой спросил Людвиг.
— Ртом, как ещё? — с раздражением, словно ему задали предельно очевидный вопрос, ответил Вельзевул.
Людвиг вздрогнул. Затем ещё раз — когда посмотрел на Маргариту и увидел на её лице задумчивое выражение. Он сразу представил, как девушка велит накрыть ей на стол, как ей приносят блюдца, а на одном из них — голову ужасающего, зубастого демона с самыми обычными человеческими глазами…
— А… других вариантов нет? — спросил Людвиг.
— Пф! Кто сказал? Есть, разумеется. Но они хуже! Ты можешь и дальше копить силу веры, но для этого тебе нужны верующие. Твой мир небольшой, совсем не большой. Здесь меньше триллиона душ! Потребуются тысячи лет, прежде чем их станет достаточно. Ещё ты можешь совершенствовать свою веру, идеологию, но это долго и сложно. Демонам тоже нужно развивать свои желания, концепции, которые они олицетворяют, но демоны живут для себя, а боги…
— … Для всего мира, — закончил за него мужчина в маске чумного доктора.
Людвиг резко повернулся к нему и почувствовал, как по спине пробежал холод. Он вздрогнул ещё сильнее, когда понял, что никто, кроме него, не удивился появлению незнакомца.
— Это ты «Путник», про которого она говорила? — хмуро спросил Вельзевул.
— Он самый! — с гордостью подтвердила Маргарита.
Девушка выглядела очень довольной, точно ребёнок, который показывает новому другу свою самую ценную игрушку.
— Обычный низший бог. Что в нём особенного? Мусор! — отмахнулся Вельзевул.
— Поистине, я — абсолютное ничтожество перед лицом благородного Высшего Демона, — невозмутимо ответил Путник. — Тем не менее я считаю, что нам есть о чём поговорить.
С этими словами он протянул руку, на которой сверкал тусклый фиолетовый кристалл. Вельзевул прищурился.
— Духовная энергия?
— Именно так. В несколько более удобоваримой оболочке.
— Откуда она? — спросил Вельзевул.
— Из другого мира. Моего мира, — ответил Путник.
— Границу этого мира никто не нарушал. Как ты попал сюда?
— Так, — ответил Путник, приподнял руку и вдруг оказался за спиной Вельзевула. Демон мрачно посмотрел на него и фыркнул.
— Ты не низший бог. Они так не могут. Кто ты? Отвечай.
— Путник, и не более того. В данный момент, однако, вы можете считать меня своим покровителем. Насколько я полагаю, вам, достопочтенный Высший демон, тоже необходима духовная энергия, чтобы восстановить свои силы? Прямо сейчас вам приходится полагаться на силу юной Маргариты…
Маргарита весело помахала.
— Вы всё равно что марионетка на её ниточках. Поэтому вы до сих пор не съели все души в пределах этого мира, чтобы восстановить свои силы? Потому что она вам этого не позволяет?