Сам не зная, что собирается сделать, Хиро выскочил за дверь и замер, когда понял, что Марии нет. Перед ним простирались холм и деревья. Где она? Убежала? Он завертел головой, готовый в любой момент сорваться с места — и увидел её возле стены.
Мария помахала ему.
Хиро моргнул.
— Шутка, — сказала она.
— Хочешь со мной? В глубокую медитацию? — спросил её Хиро и тут же подумал, что получилось, возможно, слишком резко.
— Я ведь обещала, — безмятежно ответила Мария.
— Если не хоче…
— Хочу, — сказала девушка и неожиданно приблизилась к нему. — Хочу, — повторила она, глядя ему прямо в глаза так близко, что Хиро мог сосчитать каждую ресницу.
А затем…
— Хочу.
…ещё ближе.
…
Хиро и Мария нашли небольшую пещеру в уединённом месте, пропитанном духовной энергией, обустроили её — совсем немного: в лишних удобствах не было смысла — и погрузились в глубокую медитацию, описанную в Технике Бессмертного Кролика.
Как скоро они должны были очнуться? Возможно, через десять лет. Возможно — через двадцать, тридцать или даже сто. Во всяком случае, Михаил был уверен, что к этому времени Хиро вплотную приблизится к Божественной стадии.
Специально для этого он разместил неподалёку залежи духовных кристаллов из Нирайи, которые должны были помочь ему ещё немного укрепить свою душу и превратить её в точку притяжения для многочисленных почитателей грядущего Бога Боевых Искусств .
Михаилу хотелось, чтобы Хиро как можно скорее достиг апофеоза. Тогда он сможет бросить вызов Красной Императрице, которая представляла собой Четвёртое испытание Вальхаллы. Поэтому он запустил ускорение времени, хотя и не слишком сильное, чтобы одновременно с Хиро курировать возвышение Маргариты.
Девушка уже была Божеством, но пока ещё ничего не знала о природе своей силы и о том, как именно её следует использовать. У Михаила было некоторое понимание этого благодаря наставлениям Бессмертного императора. Он собирался поделиться ими с Маргаритой в образе «Путника», пока не обнаружил, что в этом не было необходимости.
У Маргариты совершенно неожиданно появился другой учитель.
Вельзевул — Высший Демон Смрада и Разложения.
Именно так назвался загадочный родоначальник демонической расы, когда Маргарита привела его в свой мир — к величайшему ужасу Людвига, который был против ещё даже до того, как услышал титул этого существа.
Людвиг почти не сомневался, что вся эта история закончится самым печальным образом, и потому сильно удивился, когда ничего по-настоящему катастрофичного, по крайней мере сперва, не произошло. Высший Демон Смрада и Разложения оказался вовсе не тем монструозным созданием, образ которого возник бы у любого, кто услышал бы его имя. Сперва он был гигантским, это правда, но стоило ему перейти границу портала, как он, жалуясь, что всё вокруг слишком «мелкое и никчёмное», сам уменьшился и превратился в привлекательного молодого человека примерно двадцати лет. Высокого, с рельефной мускулатурой и растрёпанными чёрными волосами.