– Из наших кто-то. В черкеске.
Подъехавший к ним казак и вправду оказался станичником. Ехал посыльным от разъезда. Узнав путников, казак одобрительно усмехнулся, заметив оружие в руках парня, и, поздоровавшись, быстро рассказал:
– В степи ногайцев видели. Так что погоняй коня, парень. Не приведи бог, налетят. Не отобьёшься.
– Много их? – быстро уточнил Матвей.
– Два десятка видели.
– Благодарствую, сосед, – кивнул парень, запрыгивая на телегу и встряхивая поводьями.
Казак, дав коню шенкелей, помчался дальше, и Матвей, оглянувшись через плечо, велел:
– Девки, в степь поглядывайте, и как кого приметите, мне говорите.
– И чего ты один делать станешь? – снова поддела его бывшая невеста.
– Что-нибудь да сделаю, – зло усмехнулся Матвей, снова погоняя коня.
До станицы они добрались без приключений. Высадив попутчиц, Матвей загнал телегу во двор и занялся конём и грузом. Настасья, пробежавшись по хозяйству, вышла во двор и, пройдя в сарай, где парень лущил орехи, спросила, устало присаживаясь на старый табурет:
– Может, не поедем завтра? Сам слышал, степняки рядом. Так и до беды не далеко.
– Надо, мама, – вздохнул Матвей. – Чует моё сердце, скоро с урожаями плохо будет. Так пусть хоть какая еда в доме имеется. Сама видишь, я стараюсь брать то, что долго лежать может.
– Да я уж заметила, – задумчиво кивнула женщина. – Только понять не могу, с чего ты вдруг это взял?
– Самому бы знать, – устало проворчал Матвей, растирая ладонями лицо. – Вот чую, и всё.
– Ты когда у Святослава был, он тебе никакого питья не подносил? – вдруг поинтересовалась Настасья нейтральным тоном.
– Нет. Только чай пили, – мотнул Матвей чубом. – А с чего ты вдруг такое спросила?
– Ты, Матвей, парень взрослый. Казак уже, – помолчав, тихо произнесла женщина. – Сам всё решить можешь. Только знай. Святослав – не простой казак. И не просто пасечник. Он в старых богов верит и других к той вере тянет.
– Ну, силком к вере никого не приведёшь, – пожал Матвей плечами. – Человек – такая скотина, что и прикинуться при нужде может. А старые боги, они ведь прежде теперешней веры были. Это после христианство сюда принесли. Кто знает, может, на Руси и бед было б меньше, если б люди от прежних богов не отказались.
– Ты только кому стороннему такого не скажи, – всполошилась Настасья.
– Со сторонними я таких разговоров и не веду, – отмахнулся парень. – Ты мне скажи лучше, с чего вдруг разговор этот завела.
– Семья наша, сынок, старой крови. Род наш казачий тянется ещё с тех времён, когда тут хазары по степи кочевали. Потому и говорят: родовой казак. От роду. И таких теперь всё меньше становится. Думаешь, чего это отец твой с Андреем сговорились детей своих поженить? Он тоже такой. От роду. Кровь сохранить старую хотели. Да не сложилось.