Короткая стрижка светлых волос только подчёркивала эту воинственную красоту. На стройной фигуре полевая форма, сидела так, словно её не надевали, а в неё впаивали. На высокой груди ‑ внушительный прямоугольник орденских планок; по количеству и цвету их хватило бы на маленький парад, а по содержанию ‑ на две нормальные войны.
Если бы кто-то составил словарь «визуальных определений слова „воительница“», её портрет можно было бы ставить на первую страницу.
‑ Старшина Увир! ‑ окликнула она негромко, но так, что в этом голосе отчётливо лязгнул невидимый затвор.
Ардор автоматически выпрямился ещё до того, как мозг успел осознать слова. Рефлекс: если что-то звучит, словно команда, сначала встань, потом думай.
‑ Госпожа полковник, — он встал по стойке «смирно», будто перед ним не женщина, а сама идея военной службы в полевых сапогах.
Дарна Нургос смотрела на него так, как смотрят на подозрительно блестящую деталь в двигателе.
‑ Почему вы не показали своих настоящих возможностей? ‑ спросила она. Спокойно. Без крика. Но тон такой, что некоторые курсанты в стороне инстинктивно предпочли отойти ещё дальше.
‑ Не вижу в этом смысла, госпожа полковник, ‑ ответил Ардор, не моргнув. ‑ Задача командира подразделения ‑ не убежать вперёд, а быть со своими людьми, сохраняя контроль над подразделением. А чтобы подразделение двигалось быстрее, нужно просто заниматься с личным составом, повышая их мотивацию и уровень внутренних вложений.
Он произнёс это буднично, как аксиому. Для него это давно было не красивыми словами, а рабочим алгоритмом: если командир ускакал на километр вперёд и геройски помер, остальные с высокой вероятностью легко и быстро догонят его на том свете.
‑ Это правильно, ‑ медленно сказала Нургос, и от того, как она выговаривала «правильно», захотелось немедленно проверить, всё ли ты в жизни делал так, ‑ но у меня лично вызывает глубокое недовольство.
Она, одетая, как и он, в полёвку и сапоги, чуть сжала губы. Под кожей лица резко проступили линии скул: выражение, многим офицерам знакомое и распознаваемое так же чётко, как сигнальные ракеты. ‑ Предлагаю пари, ‑ добавила Дарна. ‑ Если победите меня на полосе, станете старшиной курса.
На секунду стало так тихо, будто вокруг всех присутствующих накрыли звукопоглощающим куполом. Взвод сержантов, возившихся неподалёку с экипировкой, одновременно сделали вид, что они ни при чём, но уши у всех чуть вытянулись.
‑ Разрешите вопрос? ‑ уточнил Ардор.
‑ Разрешаю, ‑ полковник едва заметно кивнула.
‑ Зачем мне эти скачки? ‑ спросил он уже чуть менее уставным тоном.