Лабрис чувствовал, как рефлексы взлетели до предела, как мышцы слушаются лучше, чем когда-либо, как ножи в руках становятся продолжением нервной системы, а не просто металлом.
«Ещё один, — подумал он почти лениво. — Один удар — и всё. Главное — красиво».
Ардор, со своей стороны, вообще не видел ничего необычного. Разум, натренированный жёсткими школами ножевого боя и десятилетиями практики, ощущал оппонента как набор векторов: вот так он ставит стопу, так переносит вес, здесь идёт основная, здесь — прикрывающая рука. Мелочи, которые обычному взгляду не видны, для него выглядели яркими маркерами.
Они сошлись на дистанцию боя, и Лабрис первым рванулся в атаку.
Кинжалы одновременно пошли в ход — верхний маховый в голову и чуть отстающий по времени резкий удар снизу в корпус. Классическая двойка триатлониста: блокируй, не блокируй — всё равно одно из лезвий достанет.
Но барон ушёл из этой схемы назад в сторону, легко, словно бесплотный огонёк пламени.
Левая рука Лабриса пролетела мимо, правая, уже почти достигая цели, вдруг столкнулась с чем-то жёстким и упрямым. Клинок скользнул по стали, ударился о гарду баронова кинжала так, что ладонь чемпиона чуть онемела.
В это же мгновение Ардор сделал движение, которое многие на трибунах даже не успели связать с результатом. Скрутив запястье Лабриса в замок, он чуть потянул его на себя и вниз, а затем нога барона взмыла вверх.
Удар сапога пришёлся в голову. Не в подбородок, не в нос — в висок, туда, где даже лёгкое касание может выключить сознание. Лабрис крутанулся в воздухе, брызнув алым словно отброшенная кукла.
«Готов», — холодно отметил для себя Ардор, уже отступая, чтобы не оказаться под возможным рефлекторным выпадом.
Но Лабрис упал упруго, почти кошачьим перекатом, и, спружинив, вскочил. Глаза его на секунду потеряли фокус, но потом снова поймали барона, и, зло сверкнув, он стукнул клинками друг о друга, требуя продолжения.
Зал одобрительно загудел: «Вот это характер!» — кто-то даже захлопал.
Ардор в ответ лишь коротко кивнул. И сам перешёл в атаку.
Теперь уже он задавал темп. Шёл не лобовыми наскоками, а будто плёл из стали и шагов сложный узор. Маховые удары, смена уровней, ложные движения корпусом, проходы чуть ближе, чем удобно противнику, и уходы на полступени назад, заставляя Лабриса тратить энергию.
Чемпион по триатлону вдруг обнаружил, что не он ведёт танец.
И в какой-то момент, когда правая рука Лабриса рванулась в голову барона, рассчитывая на скорость и технику внезапно всё сломалось.
Ардор, сменив хват кинжала буквально на полпути движения, принял атакующую руку на плечо, просунув сталь над локтем зажав сталью, и потянул на себя выворачиувая руку так, что корпус Лабриса — вывернулся а спина сама выгнулась, подставляя живот.