— Н-надо было нести ведро? — тоскливо уточнил мокрый с ног до головы Руперт. Я выглядела ничуть не лучше.
По крайней мере, огнем он больше не пуляется. А мокрее я уже не стану!
Я ухмыльнулась не менее злодейски, чем дракончик, и сделала шаг в сторону. А потом еще один.
Дракончик настороженно переступил лапками. Я бросила взгляд на профессора и указала ему глазами в другую сторону. Руп понял мою мысль сам — и тоже принялся осторожно обходить мелкого пересмешника. Сам охотник, превратившийся снова в дичь, с интересом наблюдал за нашими перемещениями, чуть наклонив шипастую голову. Кажется, тот факт, что его окружают, ничуточки его не беспокоил.
А почему, интересно?
…А пожалуй, потому, что этот паразит в легкую проскользнет между нами в любой момент на выбор. Покрывало бы какое… или хоть куртку — накинуть на него резко, с нескольких шагов. Увы, климат на Лирку тропический, здесь всегда тепло и в куртках никто не ходит. Обычно меня этот факт радует… но не сейчас. Взгляд невольно скользнул по профессорской драной мантии… представилось, как Кирреску срывает ее с себя, оставаясь в просторных семейных трусах… ой, нет, пожалуй, на стриптиз наш консультант не пойдет… И слава богу!
Тем временем мы сжимали круг, а дракончик все не проявлял беспокойства. Ладно… сейчас или никогда!
— Ату его! — завопила я, и мы втроем разом кинулись на фиолетового с разных сторон. Тот, издав издевательски-неприличный звук, молниеносно метнулся — даже не между нами, а прямо под моими ногам! И в этот момент Руперт, оттолкнув меня, совершил невероятный скачок — и обернулся в бегемота прямо в воздухе, падая на дракончика!
Мы с профессором завопили одновременно — я от ужаса, а он — от ликования. А в следующую секунду я увидела то же, что и он — из-под передней лапы бегемота торчал трепыхающийся фиолетовый хвост. Жив! Жив, мерзавец!
Облегченно выдохнув, я кинулась к обегемотевшему Рупу, а когда тот осторожно приподнял лапу, мертвой хваткой вцепилась в мелкого вредителя. Тот оказался совершенно цел и даже на вид не помят.
— Под крылья берите, Нарочка, тогда он не сможет дергаться. Не волнуйтесь, ему не больно — это примерно как взять котенка за шкирку… большинство видов драконов способны выдержать вес, в несколько раз превышающий их собственный, — менторским тоном сообщил профессор.
Прекрасно! Я победоносно подняла повыше пойманного паршивца. Ох и тяжелый, зараза!
— Народ! — завопила что было сил. — Ловите вот таких мелких! Должно быть еще двое! В общий вольер их не отправлять! Повторяю: ни в коем случае не в общий вольер! Самые мелкие особо опасны! И главное — никакой магии!