Ну что ж, давайте поможем Даше найти компромисс.
[1] Художник — Svetoslav Petrov.
[2] Художник — Tomasz Chistowski.
Из уважения ко мне Ваалис не убирает переводчик, когда обращается к забияке с мечом.
— Драга́на, найди нам подходящее место для переговоров.
— В домах засели мирные жители, — быстро добавляю я. — Не надо их провоцировать, а то пальнут ненароком.
Переводчик делает своё дело. В ответ на команду Ваалиса остроухая девица с фиолетовой кожей отрывисто кивает, а мои слова будто игнорирует, после чего убегает.
— Она — милашка, — с сарказмом говорю я.
— Лучше бы ей не слышать от тебя подобное, — невозмутимо сообщает собеседник.
— Феминистка? — понимающе киваю я. — До вашего прихода у нас это тоже была главная проблема.
Осьминожка качает головой, как бы говоря, что этот дикарь вообще несёт? Дальше он разворачивается к высокому мускулистому ящеру[1], одетому в весьма разнородную защитную экипировку. Сверху что-то вроде кирасы, которая, правда, не прикрывает пресс. Ниже юбка из кусков ткани различной формы, почти шотландский килт, а на ногах сапоги до колена. В руках зеленокожий хвостатый громила сжимает грёбаный световой меч и кастет, соответственно.
— Джеск, обеспечь безопасность форпоста на время переговоров.
Ящер что-то шипит, и переводчик приходит на помощь.
— Да, Первый.
Он разворачивается и хлопает по плечам нескольких бойцов, отдавая им приглушённые приказы. Один прыжком взлетает на крышу, сжимая технологичную снайперскую винтовку. Ещё несколько убегают к границе города.
— У вас весьма пёстрый состав, — пока ждём, замечаю я. — Миры Сопряжения настолько перемешались в расовом плане или?..
Ваалис смотрит мне в глаза несколько секунд и отвечает:
— Те, кто переживают первоначальный отсев-опустошение, очень быстро теряют связь с родным миром. Дороги уводят их к звёздам, заставляя искать себе новый дом среди таких же бродяг-странников.
— А что происходит с теми, кто хочет жить дальше на своей планете?
— Они начинают отставать в бесконечной гонке и рано или поздно выбывают-исчезают из неё.
Потому что медленнее растут в силе или потому что приходят такие молодчики, как вы, и стучат им по голове плазменной дубинкой?
Остроухая вскоре возвращается и молча делает приглашающий жест следовать за ней.
— Похоже, это не ты платишь за каждое слово, а она, — хмыкаю я.
Ваалис не выражает никаких эмоций, а вот Драгана бросает на меня короткий взгляд: «Я это запомню».
Мы заходим в один из домов, который до сих пор слегка курится дымком. Здесь, что, выжгли всю слизь? Экпресс-дезинфекция по методу «Люблю запах напалма по утру».