— Сожалею, — безэмоционально произносит Ваалис. — Таков жребий миров. Сопряжение всегда первыми уносит самых слабых-уязвимых.
— Итак, — я упираю руки в бока, — ты прислал мне Оценку , ты же выдал мне задание на зачистку вриллов.
— Верно, Егерь, и ты с ним успешно справился. А значит, моя первоначальная оценка-анализ твоей компетентности оказалась корректной.
— Подробнее. Откуда ты узнал обо мне? Что и как видел? Что хочешь? Зачем здесь?
— Прежде, — он легонько касается щупальца на своём плече, так человек мог бы потереть подбородок, — скажи, ты говоришь за этот форпост?
— Что ты имеешь в виду?
Задумавшись, пришелец аккуратно диктует в устройство перед собой.
— Ты принимаешь решения за этот форпост?
Не могу назвать себя знатоком инопланетных эмоций, хотя бы потому, что этого осьминожку вижу впервые, но, кажется, что мой ответ имеет для него большое значение. Очень уж внимательно собеседник следит за мной.
— Можно сказать и так.
Всё равно, сейчас больше некому. Да и форпост основал именно я.
— Тогда у меня есть для тебя деловое предложение.
— Внимательно слушаю.
— Мой клан предлагает тебе ограниченный союз в обмен на право жить на территории этого форпоста.
Так-так-так.
— И чем же будет ограничен этот союз?
— Нашими обязанностями, — переводящее устройство успешно маскирует эмоции в его голосе, а реальные слова по-прежнему звучат как тарабарщина.
— Если ты не будешь говорить так, будто платишь за каждое слово, нам будет гораздо проще сторговаться.
— Что ты имеешь в виду? — теперь уже теряется Ваалис.
— Я хочу получить вменяемые ответы. Я хочу полную информацию о том, что происходит, что ты ждёшь от меня и что предлагаешь взамен.
— Информация ценится дорого в Сопряжении. Ты хочешь слишком много.
— Тогда у нас не будет союза, — я пожимаю плечами. — Удачи. Не забудьте купить крем от загара. Печёт у нас знатно.
— Мы можем заключить союз с иным форпостом, — всё так же сухо заявляет собеседник.
— Ну, попробуйте. Если я что-то и знаю о лидере Фритауна, так это то, что второй скрипкой он быть не захочет. К тому же, чисто гипотетически, мы можем перебить вас и забрать себе всё это ценное оружие и экипировку. Мои люди держат вас на прицеле, — улыбаюсь так, будто вокруг сотня моих бойцов с экипировкой ступени S.
Одна из бойцов Ваалиса, женщина[2] со светло-фиолетовой кожей, татуировками на лице, острыми ушами и белоснежными волосами кладёт одну ладонь на рукоять меча, а второй сжимает что-то вроде метательной звезды.
Осьминожка едва заметно качает головой, вполне земной жест.
— Сейчас в этом форпосте есть лишь два готовых сражаться бойца. Ты и твоя спутница, — он указывает на точку дальше по улице, где засела Накомис. — Золотые классы опасны, но ты ещё не успел набрать силу. Твоей угрозе не суждено сбыться. А вот моя вполне реальна. Если мы не договоримся, тогда я перебью всех, кто находится в черте этого форпоста.