Мне хотелось сказать, что это мероприятие ничего не потеряло в моем лице, а даже, наоборот, — повысило свою привлекательность из-за моего прогула, но я помнила, что говорю с королевой, поэтому предпочитала молчать. Я уже осознала, что мне позволят вернуться в Агревуд, я получу так необходимую мне протекцию в лице темной королевы.
И никакой герцог Авердан больше не посмеет склонять меня к сотрудничеству…
А кстати!
— Ваше Величество, позвольте сказать?
— Говори.
— Когда герцог Авердан пытался склонить меня к сотрудничеству, он упоминал, что его паладинам тьмы нужны какие-то особые артефакты. И он жаждет получить меня в бесплатное пользование, чтобы я обеспечивала его орден. Так вот, я ничего не имею против паладинов тьмы, но не согласна работать бесплатно. И если вы все проконтролируете, возможно, мы сможем найти выгодное для нас решение.
Аберг поперхнулся воздухом. Я же сцепила руки на уровне талии и изобразила саму невинность. Да я тут практически святое предложение темной королеве сделала!
— Леди Аманда, мне это показалось или вы только что предложили своей королеве войти в долю? — с трудом сдерживая негодование, спросил лорд Дарт.
Нет, а что не так? Кто крышует — тот и сделки проверяет.
— Мы внимательно изучим предложение, если оно поступит.
— И заодно узнаете, что герцог Авердан задумал. Мне кажется…
— Аудиенция завершена, — холодно произнесла королева Катарина. — Я немедленно сообщу вашим родным о назначении скорой брачной церемонии. Лорд Аберг, вы можете увести свою жену-невесту.
И почему мне почудилось, что темная королева едва не добавила «с глаз моих долой»?
К тронному залу я приближалась, чувствуя себя боевой руной, готовой взорваться в любой момент. С трудом сдерживала эмоции и не знала, как сосредоточиться на важном, если важнейший для меня мужчина находился тоже возле трона.
Меня лихорадило в предвкушении встречи с Абергом. Как он на меня посмотрит? Что скажет? И зачем он явился на эту аудиенцию? Почему так ее добивался?
Сейчас у меня больше не осталось вопросов. Я шла, ощущая себя куклой, даже не понимая, куда направляюсь. Наверное, через некоторое время обнаружила бы себя в королевском парке, если бы меня не остановил голос Аберга.
— Не сегодня, Аманда. Мы погуляем на свежем воздухе в другой раз.
Только тогда я обнаружила, что уже распахнула дверь, а взгляд в панике мечется от одной извилистой дорожки к другой, словно в поисках места поукромнее.
— Мне показалось, — дыхание Аберга пощекотало мое ухо, — что ты хочешь сбежать.
— Я? Ещё чего!
— По привычке. Искусство побегов ты изучила на высший балл.