Но, похоже, продавец игрушек считал любое легкое и быстрое решение оскорбительным для себя. Он подселил в квартал кормильцев куда больше тварей из пустошей, чем можно было ожидать. Это ведь не так сложно, из всех территорий Семи Ветров, здесь для них наилучшие условия! Скорее всего, он использовал какие-то препараты или оборудование, чтобы они не напали раньше времени, но теперь им не оставили выбора.
В воздух взвились три роя – насекомые разных видов, разного размера, все хищные. Из земли пробивались гигантские мокрицы. С хрустом разламывались древесные стволы, выпуская таившихся внутри жуков – размером по полметра каждый, с крупными клешнями. И ведь это еще не все, потому что земля продолжала пульсировать, слышался шелест, гул, жужжание, плеск воды, и с каждой секундой становилось только хуже.
– Откуда их тут столько? – испуганно спросил Зоран. – Их же нельзя спрятать!
– Можно, – возразил Мустафа. – Когда они неподвижны, люди их не замечают, а роботы, замечая, не реагируют. Их тут не ждали, в этой части пустошей даже в теплый сезон не водится ничего подобного, поэтому система не могла их обнаружить.
– Для нас ничего не меняется, – заметил Марк. – Я и Мустафа займемся обороной, ты собирай образцы. Просто их теперь больше, чем мы ожидали.
– Да, конечно, мы победители по жизни! – проворчал Зоран.
Но удрать он не попытался, и это было достижением с его стороны.
Насекомые не могли объединиться, они ничего не знали о тактике и стратегии, но все это не делало их меньшей угрозой. Все, чего им не хватало в уме, они добирали количеством. Очень скоро воздух стал черным от них, а земля и вовсе скрылась под извивающимися телами.
Задача осложнялась еще и тем, что здесь следовало очень внимательно подбирать оружие. Одна ошибка, один неудачный выстрел – и они могли получить необратимую поломку оборудования, а иногда и вовсе взрыв.
Они были ограничены, их противники – нет. Других людей поблизости не было, звук приводил насекомых в бешенство, поэтому сдерживаться порождения пустошей, привыкшие к постоянной охоте, не собирались. Очень скоро их вокруг оказалось так много, что Марк даже не видел толком своих спутников, не слышал ничего, кроме тяжелого гула.
Это было плохо. Их подготовка отчасти оправдала себя: пробить форму существа пока не могли. Но точно так же роботы не могли сдержать их всех на расстоянии, и они уже облепляли Марка со всех сторон, некоторые даже умудрялись добраться до лицевой маски, бились в нее с несвойственным обычным насекомым остервенением, порой убивали сами себя – и все-таки оставляли первые крошечные трещины на стекле.