Снова пошел дождь, за окнами автобуса все сделалось серым и мрачным, даже жилые дома, покрашенные в яркие цвета, приобрели какой-то неприятный оттенок. Зонта у Жени не было, но она надеялась, что успеет добежать до колонии от остановки, не слишком промокнув.
Ей повезло — дождь прекратился ровно в тот момент, когда кондуктор обратилась к ней:
— Следующая остановка ваша.
Остановка находилась наискосок от главных ворот, Женя, стараясь обходить многочисленные лужи, дошла до КПП и показала дежурному свое удостоверение:
— Начальник колонии ждет меня в десять.
— Минутку, — попросил дежурный и набрал номер. — Товарищ подполковник, это первый пост, сержант Рылов. Тут к вам майор Жучкова Евгения Борисовна. Да, понял. Сейчас вызову провожатого. — Он снова набрал какой-то номер. — Вахта? Кто свободен, подойдите на первый пост, здесь посетитель к начальнику колонии. Сейчас за вами придут, — сказал он, положив трубку на рычаг.
Буквально через пару минут ворота открылись, и появился худой высокий парень в лейтенантских погонах:
— Вы майор Жучкова? Проходите, подполковник вас ждет.
Женя вошла в ворота и тут же услышала, как они с противным лязгающим звуком поползли за ее спиной обратно. Территория колонии ничем не поразила — Жене приходилось бывать в таких учреждениях, и почти все они были устроены одинаково. Навстречу им попалась девушка-кинолог с большой черной овчаркой на коротком поводке. Собака даже глазом не повела в сторону Жучковой, смотрела прямо перед собой, а девушка, козырнув лейтенанту, чуть поддернула поводок:
— Карат, к ноге.
Пес повернул голову и посмотрел на нее взглядом, полным недоумения — мол, я и так у ноги, чего тебе еще?
— Какой красивый пес, — невольно вырвалось у Жени.
— Еще бы! — отозвался лейтенант. — Карат у нас знаменитость, ни одного конкурса по службе не проиграл, всегда первый. Умнейший собакен, даже взгляда слушается.
Кабинет начальника колонии находился в двухэтажном здании совсем недалеко от входа на территорию. Лейтенант проводил Женю на второй этаж, постучал в дверь:
— Товарищ подполковник, майор Жучкова доставлена.
— Дурак совсем? — раздалось из-за двери, и она распахнулась, явив Жене невысокого толстенького человека в форме с подполковничьими погонами. Ростом он едва доходил Жене до плеча, был круглолиц, краснощек и имел забавные черные усы, делавшие его похожим на миниатюрную копию Бармалея из мультфильма. — Ты, говорю, Снежко, совсем дурак? «Майор доставлена»! — передразнил он. — Доставлять будешь заключенных, а товарищ майор прибыла, ясно тебе?
— Так точно! — гаркнул Снежко, вытягиваясь в струнку. — Извините, товарищ майор, неточная формулировка!