— Считаешь, что дольше не протяну? — задал я наводящий вопрос.
— Это всё от удачи зависит, — махнул рукой он. — Жеребьёвка та же, да и арена не так проста, как может показаться. Вот недавно, в первой четверти года, случай был: выставили серьёзного бойца против новичка. Ставки делали — один против тысячи на победу ветерана. И знаешь, что произошло?
— Откуда же мне это знать? — пожал я плечами.
— На осколок меча он наступил. Да так сильно ногу распорол, что молодому только добить и осталось, — с важным видом заявил тот. — Так что в нашем деле ни в чём нельзя быть уверенным. Все под богами ходим.
— Это да, — с улыбкой кивнул я.
Вот и первые местные легенды пошли. Таких везде хватает. В нашем детском доме каких только не было: и плохих, и хороших… В общем — на все случаи жизни.
— Скажи, как долго можно тренироваться? — поинтересовался я.
— Хоть до посинения. Но в середине второй четверти подъём, — ответил тот.
— Сейчас конец второй — начало третьей? — поинтересовался я.
— Третья скоро закончится, — кивнул тот.
Я тоже кивнул в ответ и повернулся в сторону тренировочной площадки. По идее, у меня ещё есть время на занятия. И, пожалуй, не стоит тратить его на пустые разговоры.
Будни
Всю следующую неделю я занимался как заведённый. Тело болело так, словно я никогда не нагружал себя физически. С утра начинались тренировки с общим составом, а вечером я переходил на индивидуальные занятия. Поначалу ребята посмеивались и говорили, что такими темпами я скорее здесь умру, не добравшись до арены.
Но к концу второй недели ко мне присоединился Грот. Он увидел, как я отработал спарринг с другим новичком, который занимался только на общих тренировках.
Учитель поставил его против меня сразу после обеда.
— Влад, Крит, на песок. — Он указал шестом на середину площадки. — Покажите, чему вы научились.
Крит вышел с кривой улыбкой превосходства. Как же, он скачет здесь уже третий месяц, хозяин дал ему девяносто дней! А я простой сопляк, который только полторы недели как начал занятия. К тому же он был ещё и старше. Ненамного, но в таком возрасте даже три года дают серьёзное преимущество.
В руках у нас были деревянные мечи — самое распространённое оружие как здесь, так и на арене. Противник стоял и небрежно крутил свой при помощи кисти, всем своим видом показывая своё превосходство. Я вышел спокойно и встал напротив, сразу приняв боевую стойку. Все они разработаны не просто так. Из стойки можно намного быстрее начать атаку и отбивать выпады врага.
Крит бросился внезапно. Вот только что двигался по кругу, загребая песок кончиком меча, как вдруг атаковал с фланга.