Вопрос был ожидаемый и абсолютно логичный. Я прекрасно понимал, останемся наедине — Мишка начнет трясти меня, как яблоньку, требуя ответов. К такому повороту был готов. Даже успел продумать подходящую отмазку.
— Надо нос держать по ветру, товарищ капитан, — смотрел исключительно товарищу в глаза, прямо и открыто. — Слушать не только начальство, но и обычных людей. Город слухами полнится. Особенно одесская улица. Тут секретов отродясь не водилось.
— Не крути мне бейцы, старлей. Какими слухами? Когда ты успел?
— Обычными. Ты у нас теперь командир группы, у тебя голова пухнет от глобальных задач. Планирование операций, стычки с руководством, анализ агентурных данных по абверовским резидентам. Мыслишь масштабно. А я человек маленький, полевой опер. Мое дело — по сторонам смотреть. Пару раз с местными перекурил и с теми, кто в городе раньше нашего. Одесса — это же одна большая коммунальная квартира. Народ здесь болтливый, обсуждает всё подряд, начиная от цен на Привозе и заканчивая криминальными происшествиями. Ограбление огромной фабрики вооруженными налетчиками — событие громкое. Пайковые продукты ушли: мука, сахар, сливочное масло. В голодном, только что освобожденном городе такое шило в мешке не утаишь. Народ шепчется. Вот в разговорах и всплыло имя Курлянда. Говорят, серьезный товарищ. Старший оперуполномоченный в уголовном розыске.
Карасев подозрительно прищурился, переваривая услышанное. Бывший вор прекрасно понимал, как работает сарафанное радио в криминальной и полукриминальной среде. Слухи разлетаются быстрее телеграмм, обрастая немыслимыми подробностями. Версия, которую ему озвучил, выглядела неидеально, но вполне правдиво. В конце концов, сбор информации из открытых источников — базовый навык любого контрразведчика. Мишка недовольно хмыкнул, однако развивать тему не стал.
— Ладно, слухач, — буркнул капитан. Мы двинулись дальше по коридору к широкой каменной лестнице. — Допустим. Но какого лешего ты приплел эту фабрику к убитому патрулю Журавлева? Чего ржал, как полковой мерин?
— Потому что подполковник вляпался по самые уши, Миша. Патруль убили бандиты «Черной кошки». И это не твои старые знакомые с Молдаванки, которые живут по понятиям.
Карась снова остановился.
— В смысле? Беспредельщики?
— Хуже. Отбитые наглухо ублюдки. Слушай внимательно, командир. Этим плевать на воровской закон, на авторитетов, на правила. Костяк банды — дезертиры, бывшие полицаи, румынские прихвостни, власовцы. Мрази, которым терять абсолютно нечего. У них за спиной расстрельные статьи за предательство Родины и карательные акции. Они убивают просто так, ради куража или чтобы свидетелей не оставлять. Действуют предельно нагло, жестоко. Фабрику вынесли чисто, охрану положили без раздумий. Пока о «Черной кошке» народ тихонько шепчется. Но скоро заговорят громко, во весь голос.