— Доложите, пожалуйста, что у меня неотложное и очень важное дело!
Секретарь, тихонько постучав, исчезает за дверью, через несколько секунд появляется вместе с Павловым.
— Михаил Николаевич, что-то случилось? — Академик встревоженно смотрит на доктора. Тот молча протягивает ему бланк телеграммы, прочитав которую Павлов меняется в лице, но быстро берет себя в руки.
— Доктор, мы можем поговорить у вас? — Получив утвердительный ответ, Иван Петрович поворачивается к секретарю. — Саша, срочно вызовите ротмистра Воронцова в кабинет доктора! Пошлите кого-нибудь к генералу Келлеру с просьбой незамедлительно прибыть туда же! Отмените все визиты на неделю вперед!
— Но, Иван Петрович! Послезавтра должен приехать лейб-медик Боткин!
— Ничего, я ему сам напишу…
Академик быстрым шагом возвращается в кабинет, из-за неприкрытой двери слышен его громкий голос:
— Господа, простите великодушно! Дело действительно срочное и важное. Давайте сделаем перерыв на полчаса, сейчас я распоряжусь, принесут чай. А потом мы продолжим…
Ротмистр Воронцов, озадаченный срочным вызовом, появился последним.
— Петр Всеславович, вот и вы! Нам всем необходимо не позже завтрашнего дня быть в Могилеве! Будьте любезны, помогите с проездом по линии своего ведомства! Нашелся наш… потеряшка!..
Стою перед мостом на берегу реки, абсолютно не понимая, где я и как смог тут оказаться. Место очень странное и невероятное, будто списанное с какой-нибудь книжки в стиле фэнтези. Небо, закрытое темно-фиолетовыми рваными тучами, подсвечивается кроваво-красным снизу, от реки. Потому что между безжизненными берегами течет огонь. Волны пламени плещутся о черные валуны, сталкиваются, выбрасывая вверх светящиеся оранжевые брызги. Воздух над рекой колышется и вибрирует от жара. Огромные ноздреватые валуны, служащие началом моста, кажутся очень древними, возможно, ровесниками Большого взрыва и рождения Галактики… Сложенный из грубо отесанных камней мост видно едва до середины, дальше он теряется в мареве горячего полумрака. Но с той стороны меня зовут. Не словами, какая-то жуткая завораживающая сила тянет меня на мост. Делаю два шага, под ногами уже шершавые булыжники моста…
— И куды ж ты собрался-то, Воин? — Насмешливый голос, ударивший в спину, будто придавливает к тому месту, где стою. Неуловимое движение, и передо мной возникает громадный медведь… Нет, человек в накинутой шкуре медведя, с длинным посохом в руке. Человека этого я знаю. Старик Мартьяныч, лесной волхв…
— Здравствуй, Целитель!..
— Здравствуй, Воин! Именно — здравствуй! Только вот место это для такого пожелания не годно.