Услышав шум снаружи, я испуганно посмотрела на Итана.
– Кажется, он хочет заставить нас играть по своим правилам, – мрачно сказал он.
– Что будем делать?
– Сделаем вид, что поддались на его уловку, – пожал плечами Итан и замер возле меня, пронзительно посмотрел в глаза: – Я оставлю с тобой Ламбертона и одного из квенты. Вирцио наверняка попробует отвлечь нас, чтобы забрать яйцо.
– Но мантикора должна прийти сюда сама, – я нахмурилась, не понимая, что задумали маги. Они не посвящали меня в свой план, лишь обозначили, что мне нужно перехватить контроль над мантикорой тогда, когда заклинатель отвлечется от управления кошкой. – Мы ведь поставили артефакты…
– Она и придет, – быстро кивнул Итан. – То, что ты подготовила, должно выбить ее из равновесия, надломить их связь с циркачом.
Я рвано выдохнула.
– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? – вдруг сообразила к чему он клонит. – На случай, если Вирцио сам потеряет контроль над ней, и мантикора явится сюда без его приказа?
– Именно так, – улыбнулся Итан и бережно взял меня за плечи, прислонился своим лбом к моему. – Не выходи из укрытия, Кристен, хорошо? Позволь боевым магам делать их работу. Мы справимся.
Я прикусила губу, вцепилась в его рубашку; меня мелко потряхивало от страха за него.
– А если…
– Тш-ш-ш, – палец Итана невесомо коснулся губ. – Все будет хорошо, Кристен. Никто из нас не пострадает.
– Обещаешь? – тихо спросила я, запрокинув голову, чтобы видеть выражение его глаз.
– Обещаю, – прошептал Итан. Его дыхание опалило губы. – Больше я тебя никуда не отпущу, Крис.
В его коротком поцелуе было столько нежности, что у меня на глазах выступили слезы. Отстранившись, Итан улыбнулся и ушел, так и не оглянувшись на прощание. Я сжала руки в кулаки, быстро стирая с щек мокрые дорожки слез. Пора активировать ловушку для мантикоры.
Я подошла к спрятанным у стены артефактам, и положила ладонь на плюшевую голову игрушечного хищника, легонько погладила, почесала за ушком и под подбородком. После всех этих манипуляций в зале заброшенного зернохранилища раздалось тихое, жалобное хныканье, от которого у меня самой сжалось сердце.
Убедившись, что все работает, я, стараясь не обращать внимание на звуки, активировала второй артефакт, который создал на месте игрушки вполне натуральный образ детеныша мантикоры. Со вздохом отошла в сторону и села на неприметный с виду ящик. Теперь остается только ждать, пока сработает.
Несколько долгих томительных минут ничего не происходило. Я прислушивалась к происходящему снаружи с замиранием сердца: до меня доносились приглушенные звуки взрывов, шипение пролетающих мимо цели боевых заклинаний, чьи-то крики и вой мантикоры. Наконец, когда я уже не знала, куда себя деть от волнения, у входа в зернохранилище послышался громкий скрежет о каменные плиты, затем – цоканье когтей.