Оказалось, после вспугнутых птиц Старшие решили перестраховаться и, оставив караван на опушке, прошли по маршруту до самого холма. Еще по дороге обнаружили подготовленные места для засады. С каждой стороны нашлось по четыре-пять подобных мест, видно, что там совсем недавно кто-то сидел. На холме также нашли следы пребывания группы людей численностью до двадцати человек. Но они спешно ушли вглубь леса, отказавшись от нападения незадолго до прихода разведчиков, потеряв при бегстве несколько вещиц и оставив хорошо понятные для следопытов следы.
— Все свидетельствует о том, что нас здесь ждали. Где-то у них есть разведчики, видевшие выход каравана из Сторожки. Вычислить, когда груженый караван доберется до здешних мест, по сроку несложно. Один-два дня ожидания и можно получить большую добычу. Серьезные запасы сушеного мяса, дорогих лошадей, еще много хорошего оружия, — объясняет он.
Но тут Альс добавил, чтобы все знали, что будет с попавшими в плен Охотниками.
— Их кастрируют и приготовят на очень медленном огне. Будешь несколько часов поджариваться на вертеле, быстро умереть тебе не дадут.
Только все остальные Охотники и так все знают про подобный плен, судя по их спокойной реакции.
«Получается, только до меня одного специально довели настолько ужасные подробности?» — понимаю я.
Я даже вздрогнул, Старший смог очень образно донести картину страшной смерти.
«Не тролли ли нас ждут, огромные и вонючие? Какие-то ужасы кругом получаются», — переживаю я.
«И нет рядом волшебника Гэндальфа! Некому троллей заколдовать или что там еще произошло у него с хоббитом и гномами», — горюю про себя.
Тут Альс показал в руке пару каких-то кожаных шнурков с небольшими костями на них в качестве украшения.
— Крысы — вот, кто нас ждал здесь, — сказал Кронк.
— И это очень большой отряд для подобных тварей, такого количества Крыс давно уже не появлялось в наших местах, еще со времен Возвращения, — добавил он.
— Видно, объединились несколько семейных банд для какого-то замысла. Ведь по отдельности они точно не решатся напасть на обычный караван. А в нашем должно было остаться всего около половины от того состава, который сейчас имеется. Потому что обычно от стоянки Тонса четыре лошади и шесть Охотников сразу возвращаются к Сторожке, — продолжает Кронк.
— Если бы все оказалось, как обычно, — заметил Альс.
Значит, все-таки наши Старшие подозревали о такой возможности. Вот и объяснение тому, почему с нами идут рядом самые крутые Охотники.
— Восемнадцать-двадцать Крыс на восемь Охотников — немного для открытого боя, но при нападении из подготовленной засады какие-то шансы у них бы появились. Так они могут рассчитывать, если ранят старших Охотников и прорвутся в ближнюю схватку, — продолжил он же.