Наконец Карл остановился перед узкой решёткой вентиляции ведущей куда-то вверх.
— Здесь… Этот лаз выходит на галерею обзора прямо над залом управления Орудием…
Валериан подошёл ближе заглянул сквозь щели решётки.
И застыл.
Зал управления был огромен — размером с бальный зал дворца, а стены покрыты рунами маны переливающимися тусклым красным светом. Посреди стоял массивный пульт управления усеянный кристаллами индикаторам и вычислителями…
А за пультом возвышалась сама Пушка.
Вернее её основание, где был гигантский конус из чёрного металла уходящий вверх сквозь многоуровневые платформы леса подпорки каналы маны размером с туннели шахт… Это было чудовище инженерной мысли — воплощение мощи способной стирать целые армии одним выстрелом.
И оно было сломано.
Главные мана-каналы оплавлены и почернели словно их прожгли изнутри адским пламенем. Кристаллы-накопители треснули покрылись паутиной трещин светящихся изнутри остаточной энергией готовой взорваться любой момент. Дым валил из сотен щелей между металлическими пластинами корпуса Орудия, заполняя зал едким туманом заставляющим глаза слезиться даже издалека…
Она не просто перегрелась, а фактически сгорела от перегрузки после первого же залпа!
Но это было не самое страшное… Страшнее была фигура стоящая перед пультом управления, спиной к месту откуда смотрел Валериан — Мэр Готорн.
Огромный медведь-зверолюд одетый безупречный военный мундир слегка обгоревший краям, но всё ещё сохраняющий свою строгость. Его широкие плечи вздымались мерным ритмом тяжёлого дыхания. Огромная лапа сжимала рукоять чудовищного молота Грави-Молота — личного оружия мэра способного обрушивать гравитацию на врагов раздавливая их своим весом.
А вокруг него коленях стояли люди…
Десятки людей: мужчины, женщины, старики и юноши. Они были одеты в белые халаты учёных и рабочую одежду инженеров, но все перепачканные кровью сажей и потом и все дрожащие ужаса… Тут были все, кто строил Пушку.
Готорн медленно развернулся. Его морда была искажена яростью.
— Вы бездарные ублюдки! — рявкнул он таким голосом что камни стен задрожали. — Вы не смогли нормально работать по чертежам великой империи! Вы провалили единственную задачу которую я вам дал!
Один учёный, пожилой мужчина седой бородой, поднял голову и попытался заговорить дрожащим голосом.
— Господин мэр, пожалуйста, выслушайте… Мы предупреждали вас, что конструкция требует больше времени калибровки мана-каналов, они не выдержат нагрузки если запустить Орудие раньше срока…
Готорн шагнул вперёд занёс Молот над головой и… опустил его!