— Что за встреча! — мэр усмехнулся, и перехватив молот, с разворота схватил Валериана за горло. — Предатель, а я надеялся ты сдох.
Он отшвырнул капитана в сторону. Валериан пролетел несколько метров и врезался в колонну спиной. Хруст рёбер эхом отозвался в груди. Он упал на колени, кашляя кровью.
Готорн повернулся к инженерам, словно забыв о капитане.
— Где мы остановились? А, да…
Молот снова поднялся. Валериан рывком встал, шатаясь. Меч всё ещё был в руке, и он бросился вперёд.
— Не… позволю…
Готорн развернулся и ударил. Причем не молотом, а просто кулаком. Огромная лапа медведя впечаталась Валериану в живот. Капитан согнулся пополам, его клинок выпал из рук со звоном. Он почувствовал, как что-то внутри разорвалось — печень? Селезёнка? Не важно. Боль затопила всё остальное.
— Ты был хорошим капитаном, — сказал Готорн, подходя ближе. — Исполнительный и послушный, но ты выбрал сторону слабых. А слабые не переживают эволюцию.
Он поставил сапог на грудь Валериана, придавливая его к полу. Капитан хрипел, пытаясь вдохнуть, но лёгкие отказывались работать.
Турбина молота раскрутилась до визга.
— Биомасса, — повторил Готорн почти нежно. — Просто стань биомассой.
Молот пошёл вниз.
И тогда произошло это.
Турбина вспыхнула аварийно-красным светом. Из механизма вырвался скрежет, словно шестерни заклинило. Вместо удара вниз, обратная тяга чудовищной силы дёрнула молот назад, вырывая его из лап мэра.
Готорн не успел даже отреагировать. Его самого швырнуло назад с такой силой, что медведь пролетел через весь зал и врезался в пульт управления пушкой. Металл смялся, искры полетели во все стороны. Электрические разряды пронзили его тело, заставив выть от ярости.
Валериан лежал на полу, кашляя кровью. Он не понимал, что происходило, но видел, как инженеры срываются с места и бегут к выходу.
«И всё же я спас их», — подумал он сквозь туман боли.
А Готорна больше не было видно. Его то ли всё ещё било током, то ли он уже сражался с кем-то ещё…
Очень размыто… его взгляд затуманился. Где-то вдали слышались голоса, грохот. Кто-то зачем-то кричал его имя…
Тьма накатила волной…
Но затем он очнулся от всё той же нарастающей, гнетущей боли, кто-то схватил его под руки и тащил по каменному полу. Каждое движение отзывалось адской болью в рёбрах и животе.
— Капитан! Держись!
Он с трудом поднял взгляд. Лейтенант Хольм. Ещё двое стражников, оба бледные как смерть. Они тащили его к выходу из Тронного Зала.
Валериан попытался встать сам, но ноги не слушались.
— Девочка… Неужели… это она сломала молот?.. — прохрипел он. — Где она…