Он посмотрел на потолок. Где-то наверху, за сотнями метров камня и стали, возвышалась Осадная Пушка — Громовержец. То, ради чего Готорн принёс в жертву тысячи жизней.
И она молчала. Второго выстрела так и не последовало.
А монстры уже были внутри.
— Капитан, — Хольм коснулся его плеча. — Что мы делаем?
Валериан молчал несколько секунд, прислушиваясь. Слева раздавался глухой рёв — там сражались последние отряды «Безмолвных». Справа визг металла: Тенеглот прогрызал переборку.
Они были в ловушке.
— Почему он молчит? — прошептал Валериан сквозь зубы. — Стреляй, ублюдок! Или нас сомнут!..
Хольм нахмурился.
— Может быть перезарядка?
— Нет, — Валериан покачал головой. — Слишком долго. Что-то пошло не так.
И это было очень серьёзно. Готорн всё ставил именно на эту пушку и если с ней что-то случилось, тогда…
Валериан закрыл глаза на мгновение. В голове мелькнули образы: Елена с Астерионом на руках; раненая девочка Оля; его верные люди, которых он оставил охранять их в герметичном отсеке трёх уровней ниже.
Если он останется здесь — они все умрут. Если он побежит к ним — они все умрут чуть позже.
Но если он пойдёт наверх…
Валериан открыл глаза и выпрямился.
— Хольм.
— Да?
— Ты вы идёте обратно к семьям. Закроете двери изнутри и будете держать оборону.
Лейтенант побледнел.
— А ты куда?
Валериан вытащил меч из ножен и проверил лезвие. Оно было в зазубринах после последней стычки с монстрами.
— Я иду к Орудию.
Тишина повисла тяжёлым камнем.
— Капитан… — начал было Хольм, но Валериан перебил его коротким жестом.
— Если пушка сломана, то кто-то должен заставить Готорна её починить или найти другой способ остановить эту волну. Если никто не сделает этого сейчас, все мы мертвецы.
Он посмотрел на своих людей: измождённых, раненых, перепачканных кровью и сажей.
— Я выиграю вам время, — сказал он твёрдо. — Или заставлю его выстрелить снова… Или… я не знаю что ещё могу сделать, но я попробую.
Хольм сжал кулаки так сильно, что перчатки захрустели.
— Тогда мы все идём с тобой!
Валериан покачал головой:
— Нет! Кто-то должен защищать наших близких если я не вернусь!
Лейтенант хотел возразить, это читалось по его лицу, но затем опустил взгляд и кивнул:
— Пусть боги хранят тебя…
Валериан хлопнул его по плечу:
— И вас тоже…
Он развернулся к двери ведущей дальше вверх по техническим шахтам Цитадели и шагнул вперёд не оглядываясь назад.
Путь наверх был похож на спуск в преисподнюю только наоборот: чем выше поднимался Валериан тем хуже становилась ситуация.
На одном из уровней он наткнулся на группу «Безмолвных», которые пытались сдержать прорыв Тенеглотов у шлюза ведущего к жилым секторам высшей знати.