Я стоял у выхода из нашего штаба, всё ещё переваривая то, что только что услышал из уст Элары — её вынужденные, продиктованные Готорном слова. Рядом со мной застыли Лиандри, Фенрис, подоспевшие Клык и Скрежет. Мы собирались выдвигаться на штурм Цитадели, спасать Элару, покончить с тираном раз и навсегда.
Но мир решил иначе.
Скальная порода над городом, потолок этой гигантской пещеры, начала осыпаться целыми пластами, словно кто-то сдирал с горы каменную шкуру. Тысячи тонн породы рушились вниз, превращаясь в смертоносный дождь обломков, которые падали на окраины города, сметая дома и улицы.
Но это было лишь прологом.
Из-под осыпающихся слоёв камня проступило нечто . Грубо высеченное, исполинское лицо, занимавшее добрую четверть видимой скалы. Оно было частью самой горы, словно её плотью и костями.
Сперва оно показалаось «мёртвым». Но лишь до тех пор, пока камень в области его глазниц не начал трескаться. Звук был похож на раскол ледника. Это был протяжный, нарастающий вой разрывающейся породы. Глазницы превратились в глубокие чёрные разломы, из которых начала сочиться реальная тьма. Магия тяжёлая и чужая текла из этих разломов, как гной из раны.
И тогда оно заговорило.
«Цикл Очищения инициирован».
Слова механические, лишённые эмоций, словно это было всего лишь объявление факта.
«Биомасса достигла требуемого предела. Слабые станут почвой. Сильные выживут и получат дар».
Как вдруг каменные губы Лица медленно разошлись в жуткой улыбке. Затем рот распахнулся, превращая пасть в зияющую бездну. Чернота, которая начала переливаться, превращаясь в стабильный портал.
Одновременно с этим небо над городом разорвалось.
Звук слышался тошнотворным и был похож на многократно усиленный треск разрываемой ткани. Пространство над жилыми кварталами разверзлось десятками ран. Разломы висели в воздухе, словно рваные раны на теле реальности, из которых сочилась та же чёрная пустота, что и из пасти Каменного Лица.
Из разломов посыпались силуэты.
Они падали, как капли дождя, сотнями. Едва коснувшись земли, твари тут же бросались в атаку на первых попавшихся людей.
— Твою мать… — выдохнул Клык, его когти инстинктивно выдвинулись.
Скрежет щёлкнул жвалами, его бесчисленные глаза сфокусировались на ближайшей группе тварей, вылезающих из разлома прямо над соседней улицей.
Лиандри, сжав зубы, уже начала плести заклинание, огонь собирался вокруг её ладоней.
На это действительно было некогда смотреть. Я перехватил контроль над ближайшей групкой скелетов и рванул вперёд. Навстречу вихрем неслись необычные гуманоидные силуэты, искажённые до гротеска. Система мгновенно выбросила перед внутренним взором их чудесное имя: