Каждый раз, когда я аккуратно проводил лезвием по коре или снимал стружку, где-то в голове всплывало то слабое, приятное ощущение. Вечером, когда мы отложили инструменты, перед моими глазами внезапно мелькнуло уведомление:
Навык «Живое ремесло» — прогресс +3%
Текущий прогресс: 6.9%
Я даже невольно рассмеялся. Почти семь процентов, это не предел, но уже ощутимо. Орн, заметив, как я смотрю на воздух, улыбнулся.
Так же я рассказал ему, что меня приняли в четвёртый дозор. После этих слов его лицо сразу потемнело. Он тяжело вздохнул и отвернулся, будто мои слова ранили его собственное сердце.
— Дозор… — повторил он медленно. — Это не веселые прогулки, Макс. Но, коль тебе позволили… Делай то, что умеешь. Только помни, возвращайся.
Я кивнул. Его тяжёлый вздох не был отказом, скорее предупреждением и благословением одновременно. Я прекрасно осознавал опасность, что может мне грозить, не хуже старика. Но он видел во мне лишь несмышленого ребенка и желал только добра, хотя я и не понимал до конца почему. Возможно, боялся остаться в одиночестве? Доподлинно я не знал.
На следующий день я вновь встал до рассвета, быстро умылся, привел в порядок одежду и топор, проверил сумку, флягу с водой, взял небольшой запас еды, пару бинтов и мешок под опилки. Орн молча провожал меня взглядом.
Наконец, я вышел из дома и направился к месту встречи на площади. Солнце только вытягивало свет над крышами, и в воздухе витала свежесть. На площади уже стояли те, кто был мне нужен, и их взгляды встретили меня ровно так, как я ожидал, сосредоточенно, чуть настороженно.
В общем и целом, их непринятие меня стало менее острым, а пара фраз от Эдварна прозвучали непринуждённо дружелюбными. Но дружбы не было, в воздухе висела та же прохлада.
Эдварн кратко отдал распоряжения. Он не вдавался в детали, просто обозначил маршрут сегодняшнего дозора. Голос его был ровный, никаких лишних слов. Затем мы подошли к статуе Топора. Как и в прошлый раз, провели ритуал, всё быстро, без пафоса.
Наш путь лежал через поля, разговоров почти не было, только короткие команды и шорох шагов.
Когда пришло время обеда, мы остановились в небольшой поляне. Разложили запасы, кто-то разжёг маленький огонь, и потянулись медленные разговоры. О пустяках и о том, что нужно сделать после возвращения.
И вдруг Кэрвин, лучник, вскинул голову, приложил палец к губам и тихо засвистел. Короткий, резкий сигнал, который тут же прогнал любую болтовню. Все собрались в одно мгновение. Я почувствовал, как холод пронесся по спине.
— Что случилось? — сжато спросил Лиор, уже находясь в боевой готовности.