В этот момент дверь дома распахнулась, и на порог вышел Радован. В руках он всё еще держал один из имперских бланков, на его пальцах были свежие пятна от чернил.
— Вы тоже это слышите? — Радован кивнул в сторону тракта. — Там, судя по звуку, не меньше десятка телег едет. Для обычных торговцев слишком шумно, да и охрана, кажется, при них… Неужели военные?
— Нет, точно не военные, — покачал головой я. — К сожалению или к счастью, я догадываюсь, кто это такие. И проблем от них будет навалом!
— И кто же это? — Беатрис нахмурилась и на всякий случай положила руку на охотничий нож.
— Судя по всему, новые землевладельцы, — спокойным тоном ответил я.
Мы наблюдали, как вдалеке над верхушками деревьев поднимаются клубы дорожной пыли.
— Землевладельцы? — хмыкнула Беатрис. — Уверен?
— Или те, кто очень хочет ими стать… — кивнул я. — У Гулоса ведь должны были отнять землю. Теперь его огромные пахотные угодья уйдут новым хозяевам.
— Интересное предположение, — сказал Радован. — Думаешь, что его земли разделят между несколькими людьми?
— Скорее всего, — кивнул я, не отрывая взгляда от тракта. — Столице не нужен один неэффективный землевладелец, ей нужны поставки провизии, отчеты. Его земельный участок проще «нарезать» на три-четыре надела и раздать тем, у кого есть деньги для освоения. Пойдемте, своими глазами глянем на приезжих. Нам в любом случае нужно точно узнать, что происходит.
Мы прошли через заросли, ведущие к полевой дороге. С каждым шагом шум от колонны повозок становился всё отчетливее: скрип колес, ржание лошадей, голоса людей.
Вскоре мы вышли на дорогу. Масштаб происходящего впечатлял. Ведь по этим дорогам обычно проезжает всего одна-две телеги за день.
Возглавляла колонну карета, обитая кожей с расписными узорами на ней. Сразу видно, что везет человека с деньгами и статусом. На козлах сидел хмурый кучер, уверенно державший поводья.
А вот за этим господским экипажем тянулась вся остальная колонна: десяток самых обычных пассажирских телег. Внутри, тесно прижавшись друг к другу, сидели его люди — простые рабочие и их семьи. На крышах телег были привязаны мешки с провизией, вещами и самыми разными инструментами.
Теперь всё понятно. Новый землевладелец вез с собой готовую рабочую силу. Значит, с деньгами у него точно проблем нет. Ну или это — подневольные люди. Я до сих пор не совсем понимаю как устроено общество в Империи. Есть тут рабы или нет?
Карета внезапно притормозила прямо напротив моего участка, а за ним остановились и все остальные телеги.
Окно господского экипажа отодвинулось. Оттуда выглянул мужчина средних лет. Он брезгливым взглядом осмотрел глухой лес, и тут же заметил нас. Мы пересеклись взглядами.