— Льготный период? — Ганс Шредер сухо рассмеялся. — Для окраин нашей империи? Господин Мейер, вы удивительно наивны для землевладельца этих земель. Бюро не дает поблажек никому. В стране бушует голод. Закон «О целевом квотировании пограничных земель» уже вступил в силу.
Инспектор сделал пару шагов по полу моего амбара, постукивая тростью.
— Да, это не совсем логично, — Шредер словно прочитал мои мысли. — Курьеры из столицы добираются сюда неделями. Но закон есть закон. Согласно новому уложению, колонисты четвертой категории обязаны сдавать строго регламентированные виды культур. Ваша прекрасная картошка, которой вы так гордитесь… — Шредер с притворной жалостью покачал головой, — больше не входит в перечень культур, обеспечивающих продление земельного патента в этом секторе.
Радован побледнел за секунды на моих глаза. Самое паршивое, что Вернер у ворот вдруг расплылся в такой широкой и довольной ухмылке, что сразу стало ясно: он об этом законе знал прекрасно. Юлиан просто ждал, когда мы сами выроем себе могилу, тратя время на «неправильный» урожай.
— Но как такое возможно? — сдержанно поинтересовался я. — Разве картофель не обладает ценными питательными свойствами?
В простонародье же часто говорили, мол, картофель — второй хлеб. Это очень насыщенный источник углеводов. Захотел — суп с ним сварил, передумал — пожарил его просто на сковороде. Это универсальный овощ.
Я не отрицаю ценность злаковых культур, но мне кажется, что картофель заслуживает находиться в рамках списка регламентированных культур.
— Ваш помощник хорошо постарался, господин Мейер, — держа в руках нашу амбарную книгу, Шредер повернулся ко мне. — Забавно, что вы построили великолепный амбар для товара, который Империи здесь официального не нужен. Ваш надел не выполнил квоту по стратегическим культурам за отчетный период. А это означает автоматическое аннулирование патента.
— Не нужно думать, что я — полный идиот, — я пристально посмотрел в глаза земельному инспектору.
— Извините? — нахмурившись, переспросил Ганс Шредер.
— Потому что закон этот очень нелогичен, — сухо ответил я. — В нем слишком много неточностей… Словно вы его выдумали только что.
— Ну, таковы законы Империи… — начал объяснять земельный инспектор.
— Тогда зачем вы мне говорите про аннулирование патента? — перебил его я. — Я же просто могу это дело обсудить с вами в суде.
Земельный инспектор искренне удивился тому факту, что я в открытую заговорил об этом. Он привык приезжать к наивным землевладельцам, которые ничего не знают о законах.
— Да, вы не ослышались, — повторил я. — Вы не можете решать аннулировать патент или нет. Поэтому я готов с вами обсудить этот вопрос в городе.