— Собрать всех батраков и слуг господина Вернера! Живо!
Деревенские жители испуганно зашептались, наблюдая за суматохой. Стражники действовали быстро и жестко. Уже через десять минут у забора выстроилась испуганная толпа из четырех десятков человек
— Руки вперед! Всем показать ладони! — скомандовал капитан, медленно вышагивая вдоль строя. Я шел следом, внимательно вглядываясь в пальцы работников.
Первые пять человек показали абсолютно чистые, хоть и грязные от работы руки. Но у шестого батрака — щуплого парня в поношенной серой рубахе руки заметно задрожали.
Внезапно, он решил сбежать.
— А ну-ка, стой! — старший стражник попытался схватить его за руку, но тщетно. — Держите его!
А вот это плохо! Теперь для всех очевидно, что именно этот человек является злоумышленником, которого мы искали полдня.
Однако, если он сейчас убежит, то Болеслав останется главным обвиняемым. И, скорее всего, стража не будет тратить время на поиски беглеца. Терпение у них не железное.
Нужно срочно что-то предпринять!
Я рванулся с места в сторону беглеца. Батрак Вернера был шустрым, но петляние между телегой и бочками лишило его главного преимущества — скорости на прямой дистанции.
Злоумышленник решил протиснуться в узкий проход между амбаром и жилым домом, чтобы скрыться от погони. Стража в доспехах бы просто не смогла пролезть здесь. Я же бросился наперерез, срезая угол через невысокий забор рядом с избой. Расстояние стремительно сокращалось.
Беглец тяжело дышал, он оглянулся через плечо — и эта глупая проверка стоила ему свободы.
Я настиг его у самого поворота, налетел на батрака Вернера и намертво вцепился руками в его поношенную серую рубаху. Ткань с треском лопнула, когда он попытался вырваться. Мы начали бороться, но удачная подножка с моей стороны вывела его из равновесия.
Беглец отчаянно задергался подо мной, пытаясь выйти из захвата, но я навалился на него всем весом.
— Пусти! Пусти! — прохрипел он.
— Не дергайся, гад!
Рукав его рубахи задрался, обнажая воспаленные, ярко-белые пятна ожогов от алхимического реагента. Через тридцать секунд в проулок ворвались запыхавшиеся стражники во главе со старшим.
— Отличная работа, господин Мейер! — Офицер скользнул взглядом по изуродованным ладоням батрака. — Ну что, добегался, голубчик? Вяжите его.
Стражники скрутили батрака и защелкнули на его запястьях кандалы, после чего повели его обратно на центральную улицу. Там, прямо рядом с поместьем Гулоса, его поставили на колени.
Старший стражник встал напротив, скрестив руки на груди. Рядом замер Юлиан Вернер. Землевладелец выглядел напряженным: лицо бледное, губы поджаты, а в глазах то и дело бегали туда-сюда.