Пёс, уловив ароматный запах жареного мяса, устроился под столом, время от времени тыча носом мне в колено в надежде на подачку.
Александр мрачно кивнул, придвигая ближе свою тарелку:
— Он прав. Работа столичного следственного комитета отлажена веками. Один неудобный провинциал — просто мелочь, которую легко перемолоть.
— А если вдруг начну показывать хорошие результаты? — спросил я, чувствуя, как внутри всё закипает. — Лучше, чем от меня ожидают?
— Тогда в дело вступят чиновники, — безжалостно продолжил Степан. — Найдут клочок какой-нибудь старой бумаги или обвинят в использовании запрещённых методов, в мошенничестве. Арестуют прямо на полигоне. А пока ты будешь сидеть в камере, твой титул и состояние перейдут к следующему, якобы законному претенденту. К тому, кто стоит за твоими врагами.
— И моими, — зло произнёс Саня, нанизывая последний ломтик хрустящей картошки на вилку.
Я откинулся на спинку стула, пытаясь осознать масштаб. Это уже не спортивное состязание. Это целая система, отлаженная ловушка, где я буду лишь пешкой.
— В самом начале состязаний покажи себя абсолютным «нулём», ни на что не способным. Усыпи их бдительность. Заставь поверить, что тебя можно убрать в любой момент. И тогда сможешь протянуть до третьего этапа, — настоятельно рекомендовал слуга.
Александр одобрительно хмыкнул:
— Им и в голову не придёт, что провинциальный простачок может быть опасен.
— Именно, — кивнул старик. — Но для этого тебе понадобятся не только актёрские способности. Нужно, чтобы арбитры на испытаниях поверили, что твоя магия слаба, реакции замедлены, а тело ненатренировано. И тут нам снова помогут травы.
Я начал понимать его замысел.
— То есть нужно не только тонизирующее зелье для меня, но и то, что будет создавать иллюзию слабости?
Старик снова кивнул, потирая переносицу:
— Хорошо бы ещё знать всех участников. Больше половины уже подали заявки, но полный список будет известен только за две недели.
— Понял, — я сразу сообразил, на что намекает Степан, — постараюсь выяснить это через Окорокова.
— А теперь о тренировках! — резко сменив тему, слуга ехидно усмехнулся. — По моему плану на обучение отводилось два года. И я всё равно сомневался, что этого будет достаточно. Но, как видишь, планы поменялись, и теперь нужен десятикратно ускоренный темп. Так что завтра вечером идём обследовать ближайшую территорию.
Перед сном, лёжа на скрипучей кровати, я открыл интерфейс, внимательно разглядывая руны, выученные за последнее время. Пока что увиденное меня не радовало.
[Рунная последовательность «Искра» — изучена. Уровень: ученик. Класс: бытовое]